『』 『』 『』

Herkesin birbirine ihanet etmesi bekleniyordu. Ama ya ihanet etmeyeceğini düşündüğünüz biri bunu yaparsa—

...İşte oradaydı—cevap.

……

Oyunun başlangıcından itibaren kırk ikinci gün: 306. kare. Elkia topraklarının başkentinin batısındaki taş döşeli yolda nal ve tekerlek sesleri yankılanıyordu. Sora, Elroble'de elde ettikleri araba onları sarsarken, kucağında Shiro ile sırıttı. Görmeye çok alıştığı o aynı kelimelerin yazılı olduğu bir tabela daha yanlarından geçip gitti—

—Öldürülmek üzere Old Deus tarafından tutulan yedi ruhtan birini seç; bunun üzerine nihai kareye nakledileceksin.

Altı karedir tekrarlanan bu Görev—Hayır. Daha ziyade, 301. kareden sonuna kadar muhtemelen sürekli tekrarlanan bu Görev, kim bilir hangi niyetle yazılmış ve kim bilir hangi yollarla buraya yığılmıştı. Aslında... işin özüne indiğinizde, bu sadece ucuz bir kelime oyunuydu. Sora kıkırdadı.

—Hadi kuralların üzerinden geçelim.

03: Zar atma sonucu rastgele belirlenecek, ardından kullanılan zarlardan BİRİ kaybedilecektir.

10: Her GÖREV bir tabela üzerine yazılacak ve bu tabelalar tahtadaki karelere rastgele sırayla yerleştirilecektir.

Shiro’nun rastgele sayı analizine göre zar atışları rastgeleydi.

Ancak Görevlerin sırası rastgele değil, keyfiydi.

01: Yedi kişiye, VARLIK SÜRELERİNİ paylaştıran onar ZAR verilecek.

06: Her oyuncu, oyunun başında elli GÖREV oluşturma hakkına sahiptir.

Zarlar yedi kişiye verilmişti.

Ancak Görevler oyuncular tarafından yazılmıştı.

Şimdi, sadece Old Deus’un koymuş olabileceği üç kural vardı. Birincisi—sadece lider kurtulacak ama hiçbir şey kazanamayacaktı. İkincisi—Miko ile olan kişi liderliği koruyacaktı. Üçüncüsü—bu hain kuralı. Evet, Miko'nun Old Deus’u zorladığı veya kandırdığı bu oyunda, hiçbirinin muhtemelen izin vermeyeceği türden bir hain vardı—hafızası silinmemiş olan biri. Bu kuralların bir şekilde kabul görmüş olmasından ne sonuç çıkarılabilir—daha doğrusu, neye hükmedilebilirdi? Hadi bir bakalım.

Bu Görevleri kim yazmıştı ve nasıl böyle dizilmişlerdi?

“Cevap çok bariz, değil mi?”

Sora dalga geçerken araba ilerlemeye devam etti—307. kareye. Yükleme ekranından sonra kendilerini hedefte buldular—ve işte oradaydı. Steph ve kucağında Shiro ile Sora arabadan inerken, onu hemen önlerinde gördüler. Hiçbir tepki vermeden, irkilmeden arkasına baktı; sadece orada duruyordu. O kimdi?

“O kişi sen olmalısın. 7. Oyuncu, isimsiz Tanrı.”

Evet. Kurumuş bir fırçayı yanağına dayamış, kendi boyundaki bir mürekkep hokkasının üzerinde oturan, havada süzülen küçük bir kız kılığındaki o varlık. Çelik rengi gözleri şimdi onlara bakıyordu ve dünyadaki hiçbir şeyi yansıtmıyordu. Oradaydı; varlığı, bir felaket yaklaşıyormuşçasına göz korkutucu bir hava yayıyordu. Ve yine de... tüm bunlara rağmen Sora, onun tüm benliğinin yanıltıcı—boş—olduğunu hissetti. Bir tür dekor veya oyuncak bebek gibi. Sora, onu kışkırtmak istercesine konuşmaya devam etti.

“Bu Görev, senin gibi birini gerektiriyor—zar taşıyıcısı olmayan ama her zaman önde olan—her yeri ve herkesi hareket ettirebilen ama hala bir oyuncu olan birini.”

Bir tanrı için epey ucuz bir numara.

“Bunları sen yazdın ve hepsini 'rastgele' diyerek sonuna yerleştirdin. Başka ne ihtimal olabilir ki?”

Sora tam sırıtırken Görev yankılandı.

—Öldürülmek üzere Old Deus tarafından tutulan yedi ruhtan birini seç; bunun üzerine nihai kareye nakledileceksin.

—Pekala, bu cevapla gidelim o zaman. Sora daha derin bir gülümseme takındı.

“Eğer biri normal bir şekilde bitirirse, muhtemelen—neredeyse kesinlikle—bu piliç ölecek.”

Oyun baskı altında başlatılmıştı; dolayısıyla mantıklı sonuç bu olurdu. Ve diyelim ki bitirip bunu önlemek için bir talepte bulundular. Ne tür bir talep işe yarardı? Hafızaları oyun başlamadan toplandığı için bunu bilmelerinin imkanı yoktu. Ama eğer Sora ve Shiro buna—bir fedakarlığa—izin vermedilerse, o zaman cevap basitti: Sadece mantıklı düşünmemeleri gerekiyordu.

“Old Deus'un ölmesini hangi talebin engelleyeceğini bilen kişi, oyunu bitirmesi gereken kişidir.”

“…Y-yani… bildiğini mi söylüyorsun?” diye sordu Steph arkadan, ama Sora sadece başını yana eğip ona baktı; gülümsemesi yüzüne bir uçurum gibi kazınmıştı:

“Ben değil. Bilen sensin.”

Sora’nın bu gizemli sözleri Steph’in üzerine çöktü. Hayır, daha ziyade, hafızası toplanmamış olanın, ne talep edileceğini bilenin üzerine—

“Sıra sende, Hain... Yoksa sana Sahte mi demeliyiz?”

“…………Anlayamadım?”

Steph’e benzeyen varlık, yüzü korku ve kafa karışıklığıyla buruşarak geri adım attı.

“—Sensin. Bu Görevi yerine getirip hedefe ulaşacak olan sensin.”

Sora, sanki Steph’i kovalıyormuşçasına ileri bir adım attı, neredeyse ona emrediyordu. Ve Steph, hiçbir şey anlamamışçasına kısık bir sesle haykırdı:

“B-benden birinin ismini vermemi—onları öldürmemi… v-ve oyunu bitirmemi mi istiyorsun?!”

“Birinin değil. Serbest bıraktığında ölmeyecek olanın.”

—İşte final cevabı. Sora sırıttı. Old Deus tarafından tutulan yedi ruhtan birini serbest bırakmak mı? Hangi yedi ruh? İnsan bunların yedi zar taşıyıcısı olduğunu düşünürdü. Bedenleri zarlara bölünmüştü ve ruhları Old Deus’un koruması altında yaşamaya devam ediyordu. Eğer onları serbest bırakırsa, ölürlerdi. Ancak! Steph bir sahteydi! Ve Old Deus bir oyuncuydu?! Ve, bekle, ya Miko?! Ah, acaba hangi yedi ruhtan bahsediyordu?! Tanrım, kimi feda etmeli—?!

...En azından bunun için endişeleniyormuş gibi mi yapmalıydık? Sora ve Shiro birbirlerine sırıttılar.

Birileri "Kim ölmeli?" diye sorardı.

Onlar ise "Hiç kimse, geri zekalı," derdi.

Eğer kimseyi feda etmeyeceklerse, o zaman bunun için endişelenerek vakit kaybedemezlerdi.

“Sadece mevcut fedakârlığı iptal etmen gerekiyor—zaten ölmüş olanı geri getirmen yeterli.”

Evet. Old Deus, kendisini korumak için liderin bağışlanacağı kuralını koyacak kadar ileri gitmişti. Kendi bedenini her zaman yanında taşıyordu. Onun bedeni zarlara bölünmemişti—ve bu yüzden ruhu, ölüme yol açmadan serbest bırakılabilirdi.

Zaten ölü olduğu için artık ölemeyecek olan biri. Sora ve arkadaşları için görünmez olan ama oyunun başında Old Deus ile birlikte ortadan kaybolan biri.

Kuşkusuz, süzülen Old Deus’un yanında duran o kişi. Yedi kişiden biri—yedincisi.

“Sadece ‘Miko’ demen yeterli.”

Sonuca ulaşan Shiro, Sora'ya “Tabii ki böyle olacaktı,” der gibi bakarken Sahte-Steph afallamış görünüyordu. Sora vites yükseltip konuşana kadar kimse ağzını açmadı.

“Ve böylece! Miko’nun ruhu bedenine geri döner ve biz de bir fedakârlığı iptal etmiş oluruz!”

Sanki dans ediyormuş, şarkı söylüyormuş gibi haini işaret etti.

“Nihai kareye nakledileceksin ve— Tebrikler!! Kazanan sensin!! Şeref turunu at, başarının tadını çıkar, podyumda şampanya banyosu yap ve talebini dile getir—!”

Bir an dondu—sonra bombayı patlattı.

Bu, sadece Old Deus’un koyabileceği üçüncü kuraldı; sadece sahte Steph’in—hafızası ve eylemleri kurcalanmış olanın—bilebileceği o talep.

“…Sadece senin, yani hainin bilebileceği o talep: Old Deus’u hayatta tutma talebi!”

Kafa karışıklığı ve şaşkınlık bir sessizlik oluşturdu. Hain başını salladı ve bariz cevabı verdi.

“B-bilmiyorum… neden… bahsediyorsun… Her şeyden önce—benim bir sahte olduğumu mu söylüyorsun…?”

Evet. Sora ve Shiro, sahtenin kendisinin sahte olduğunu bilmeyeceğini zaten biliyorlardı. O halde o, bizzat Steph’in izniyle yaratılan bir kopyaydı. Bu durum her şeyi netleştiriyordu: Steph’in iradesini—Sora ve Shiro’nun iradesini yerine getirecekti. Onlara ihanet edecekti. Bu yüzden Sora sakince ona yüklendi.

“—Bak dostum. O Görevleri yerleştirdiğini hatırlıyor musun? Eğer sadece 350 kare varsa ve elimizde sadece Old Deus’un yazabileceği Görevler kalmışsa—seninkiler nerede? Elkia’dan ayrılmadan önce ne dediğimi bize söyleyebilir miyim? Laila nerede? Sana verdiğimiz o mektup, o talimatlar nerede?”

Tabii ki cevap veremedi. Ama gerçek Steph verebilirdi.

“……D-diyelim ki haklısın… Sadece bir varsayım olarak söylüyorum, bak!”

Tartışmaya çalıştı.

“E-eğer hedefe ulaşır ve Old Deus’un talebini söylersem, bu Old Deus kazanmış demek olmaz mı?! Ş-şahsen hepimizin canını, bahse koyduğumuz her şeyi talep ediyor olabilir! En kötü ihtimalle, her şeyi—”

“Nah. Mesele şu ki… bu onun kazandığı anlamına gelmez.”

Sora onun sözünü kesti. Kurallara bak:

13: Hedefe ilk ulaşan zar taşıyıcısı KAZANAN olacak, bunun üzerine oyun sona erecektir.

14: Old Deus, KAZANANIN taleplerini yetkisi ve gücü dahilinde sonuna kadar yerine getirmekle yükümlüdür.

Yetkisinin tamamı—onların haklarına tecavüz etmiyordu.

“…Aynen öyle. Basitçe söylemek gerekirse, hain olan sensin, kazanan da sen. Sana söylememiş miydim?”

Eğer onlara asla ihanet etmeyecek biri gerçekten ihanet ederse—

“Bana, Shiro’ya, Jibril’e, Plum’a, Ino’ya, Izuna’ya—hatta kendine bile ihanet edeceksin. Herkesin ihanetine ihanet edeceksin.”

Old Deus’un talepleri—Irk Taşları, Miko’nun hayatı, her şey. Ona hiçbirini vermeden, sadece… kimseyi feda etmeden bu işin içinden çıkacaklardı.

Oyuna başlarken aradıkları tek şey buydu—herkesin başarması.

“Hatta Old Deus’un, hainin hedefe ulaşmasına asla izin vermeyeceğimize dair olan inancına bile ihanet edeceksin!”

……

Rüzgârın uğultusu ve her şeye ilgisiz kalan, ifadesiz Old Deus’un ezici varlığı dışında uzun bir sessizlik oldu. Bu durum ne kadar sürdü bilinmez, ta ki Steph’e benzeyen o boynu bükük kız fısıldayana kadar: “Sora… Shiro… Ben… bir sahte miyim?”

Sesi titreyerek sordu ama Sora ve Shiro büyük bir özgüvenle yanıtladı:

“…Evet… Yani… Bak—”

“Steph’in oynamasına izin verme niyetimiz zaten hiç olmamıştı.”

Gerçek Steph şu an Doğu Birliği’nde, Laila ile birliktedir. O zavallı heriflerin yüzlerini hayal etmek bile Sora'nın sırıtmasına yetiyordu.

“Bu durumda… Ben kimim…?”

Hala boynu bükük olan “o”, haykırdı:

“Sadece bir piyon muyum?! Bir kukla mı?! Oyun bittiğinde bana ne olacak?!”

Jibril ile olan savaşta bile göstermediği o zayıflığı dışarı vurarak titredi.

“—Oyunu kazanmak için bana mı bel bağladınız…?”

Sora hiçbir fedakarlık olmayacağını, eğer olacaksa hep beraber batacaklarını beyan etmişti. Steph bundan etkilenmişti ve bunca zamandır korkusunu umutsuzca bastırmasının nedeni de buydu.

“Nasılsa bir sahte olduğu için… yok olup gitmesi sorun değil diye mi düşündünüz…?”

Ama o nefretini haykırırken, Sora sadece şunu diyebildi:

“Iııı, şey, ııı, o— Öyle değil, ııı, neee?! Sh-Shiro, yardım et!”

“…Abi… Ne zaman… bir kız ağlasa… soğukkanlılığını… kaybediyorsun… Aptal bakire.”

Sora gerçekten ne yapacağını şaşırmıştı. Shiro, panikleyen Sora’ya dik dik baktı. Durumun hiç de öyle olmadığını söylemek istiyor gibiydi ama Steph hâlâ gözlerinde yaşlarla ona bakıyordu.

“…Yok olmayacaksın… Ölmeyeceksin… Merak etme.”

Shiro’nun bu beyanının ardından Sora birkaç derin nefes aldı, boğazını temizledi ve devam etti:

“Iıı, tekrar etmeme izin ver. Kimseyi feda etmeyeceğiz.”

Başlangıç olarak—neden Old Deus’un elindeki ruhlar listesinin dışında tutulmuştu?

“…Old Deus’un elinde Stephanie Dola’nın ruhu yok. On Kural’a göre, Steph’in izni olmadan yaratılamazdın. Ve bak! Ben, Shiro ve Steph oyun bittiğinde bir sahteyi çöpe atmayı kabul etmeyiz! Hadi ama.”

Yani, bilirsin işte, muhtemelen bu oyundaki anılarını dışarıdaki Steph’e aktaracaklardı falan…

“Iııı, bunu nasıl söylesem…? Bak… Steph bize asla ihanet etmez… Bu yüzden—”

Sora bakışlarını hafifçe kaçırdı ve huysuzca, utangaç bir şekilde açıkladı.

“—hain olduğun sürece, sana Steph diyemeyiz.”

Buna karşılık Shiro başparmağını kaldırdı ve ekledi:

“…Dışarıda… görüşürüz…! Şunu de… ‘Ben geldim.’”

“Evet… Doğru, ve sonra—biz de senin isminle cevap vereceğiz, tamam mı?”

……Heh. Heh-heh.

Kız kıkırdamaya başladı.