『』 『』 『』

Steph, hem oyunun içinde hem de dışında gerçekleşen bu korkunç manzarayı izlerken sadece titreyebiliyordu.

“Siz buna mümkün olduğunca gerçekçi mi diyorsunuz?! Bu insanlar ne kadar aptal olabilir?! Sevgilimmm’in asla böyle bir şey söylemeyeceğini bilmiyorlar mı? O sadece gelmiş geçmiş en ağza alınmayacak küfürlerle hakaret eder!!”

Bu sırada, hepsinden daha aptal olan Laila, bulanık su kâsesinin içinden şikayet ediyordu.

Steph, bunun doğal olduğunu reddetmenin pek mümkün olmadığını düşündü. Ancak her birinin Sora’ya karşı nefretini bu kadar açıkça sergilediğini görmek:

“Y-yine de… E-en azından kimse kaybetmedi… Değil mi?!”

Bu dengesiz gruptan korkmasına rağmen Steph, fikrini beyan etmek için cesaretini topladı ama—

“Merak ediyorum doğrusu! Stresten ömrümden ömür gidiyor, hem de Mach hızında!”

“Zar zor inşa ettiğim tüm karizmamı nasıl kaybettiğime bir baksanıza!”

“Neden bu fiziksel zahmete katlanmak zorundayım ki? Her şey anlamını yitirmiş gibi hissediyorum!”

“Bana gelince, gururumun her geçen dakika azaldığını hissediyorum!”

Dördü birden bu fikri anında ve sertçe reddetti. Yine de—hayır, tam da bu yüzden—Steph’in yüzünde bir gülümseme belirdi.

“Ama hepiniz… çok eğleniyor gibi görünüyorsunuz.”

“Eğer Sora sizi durdurmasaydı, yüzünüzde bu ifadelerle asla oyun oynayabileceğinizi sanmıyorum.”

Steph bakışlarını yere indirdi ve sonra—

“Matmazel Stephanie, acaba ne kadarını bildiğinizi sorabilir miyim?”

Ino oyunun içinden seslendi ve herkes Steph’in cevabını bekledi.

Steph kopyalanmış ve oyunun dışında tutulmuştu. Ne kadarını hatırlıyordu? Geçmiş—ya da gelecek—hakkında ne biliyordu? Steph cevap verdi:

“…Oyunun hemen öncesinde neler olduğunu ben de hatırlamıyorum.”

Tahmin edilebileceği gibi.

Düşüncelerini oyuna geri çevirdiler. Bir Old Deus bile, tüm Ixseed’leri her türlü yaralanmadan ve hak ihlalinden koruyan On Kuralın üzerinde değildi. İzin almadan birinin zihnindekileri görmek veya değiştirmek mümkün değildi; yetkisiz çoğaltma ise söz konusu bile olamazdı. Bu yüzden Steph, oyunun en başında kopyalanmayı kabul etmiş olmalıydı. Ve mantıklı olarak, onun da hafızasının diğerlerininki gibi toplandığı varsayılabilirdi. Ama—

“Sora ve Shiro Elkia’dan ayrılırken ne dediklerini hatırlıyorum.”

Evet, Steph sırt çantasında Sora’nın "koz" dediği şeyle—yani Laila ile—Elkia’dan ayrılırken, Sora ve Shiro ona şöyle demişti:

“—‘Oyunun içeriği hakkında bazı pazarlıklar dönecek’…”

Kuralların tam olarak ne olacağını bilmiyorlardı ama bu, aynı zamanda ikisinin de kuralları belirli bir ölçüde bildiği anlamına geliyordu.

“Sonra bana bu kağıdı verdiler… ve vakti geldiğinde okumamı söylediler.”

Sora ve Shiro’nun ona verdiği kağıdı—talimatı—çıkaran Steph hatırladı. Evet, o an, kırk bir gün öncesiydi.

Steph, Miko’nun bahçesinde şaşkın bir halde tek başına duruyordu. Laila uyanmış olmalıydı; Steph onun sırt çantasının içinden tekmelediğini hissedebiliyordu. Ama Steph neden burada olduğuna dair en ufak bir fikre sahip değildi—ve hafızasını kaybetmiş olması gerektiğini fark etti. Kendisine emanet edilen kağıt parçasını hızla açtı ve—

“…Neredeyse bayılacaktım. İçinde ne yazdığını tahmin edebileceğinize eminim.”

Steph’in iç çekişi, sessiz ama ortak bir kıkırdamayla karşılandı. Tahmin edebiliyorlardı, hem de her şeyi. Son kırk bir güne dair her bir ayrıntı orada yazılıydı.

Bunun bir aldatmaca ve ihanet oyunu olacağı. Giriş ücreti olarak Irk Taşlarının talep edileceği. Plum’ın onlara ihanet edeceği ve buna karşılık Fiel ile Chlammy’nin saldıracağı. Bu yüzden oyunun uzun süreceği ve ortasında ayrılmanın mümkün olacağı. Miko’nun kesinlikle gizli bir planı olacağı ve bu yüzden normal yollarla kazanmanın mümkün olmayacağı. Her şey. Tüm bunları okuduktan sonra Steph’in neler hissettiğini tahmin etmek zor değildi.

“Çılgınca, değil mi? …Hi-hi…”

Hafızasını kaybetmeden önce buna nasıl izin vermişti? O da en az onlar kadar kaçık mıydı? Ne de olsa—

“Biri her halükârda ölebilecekken, neden kaybettiğimizde beş ırkın mahvolacağı bir ihanet oyunu oynamamız gerektiğini bilmiyordum… Bunların hiçbirini anlamamıştım. Hiçbirini.”

Kaygı ve kafa karışıklığıyla boğuşurken—

“Sonra… Sora ve Shiro’nun ne dediğini hatırladım.”

Endişelenme. Her şey yolunda olacak, demişti Shiro ona.

Kimse ölmeyecek, diyerek güvence vermişti Sora.

Kararlarını vermişlerdi.

“—‘Bize güven… Hepimizin birbirine ihanet edeceğine güven…’”

Ama bunu hatırlamak bile ona pek bir şey anlatmamıştı. Güvenmek mi? İhanete mi? Ciddi olamazlardı. Ve iyimser de olamıyordu. En azından birinin, en kötü ihtimalle beş ırkın birden feda edileceğini düşünmüştü… Günler boyu endişe ve korku içinde—kontrolsüzce titreyerek—o gökyüzüne bakmıştı. Oyunun dışından… haftalarca beklemekten başka yapabileceği bir şey yoktu…

Yine de, güvenemediği tüm o şeylerin arasında, güvenebileceği tek bir şey vardı—sadece tek bir şey: O notun sonundaki inanç—ona verilen emir:

“Steph, kimsenin kaybetmemesi için her şeyi durdurman konusunda sana güveniyoruz.”

“Bizi hayal kırıklığına uğratma, Steph. Seni dışarıda bıraktığımız için üzgünüz ama…”

Onların kendisine olan inancına güvenmişti.

Onu buraya kadar getiren buydu—ama şimdi…

“—Şimdi, hepinize bakınca, sonunda rahatlamış hissediyorum!!”

Steph başını salladı ve güldü:

“Hepiniz—eğleniyorsunuz!”

O an Steph’i gören herkes, onun gülümseyen yüzüne hayran kalırdı. Yine de o gülümseme içinde küçücük bir yalnızlık barındırıyordu…

“Bu yüzden artık Old Deus’un oyununun sonunda eğlenceli olacağına dair inancım tam.”

Steph bu kadar güven verici konuşurken, bir yandan da neden oynamasına izin verilmediğini düşündü. Tahmin edebiliyordu.

Çünkü onlara ihanet edeceği konusunda ona güvenememişlerdi. Bu… gurur duyulacak bir şey olmalıydı. Sevinilecek bir şey. Ama önündeki oyuncuları görünce biraz kıskançlık hissetti. Biraz… sadece birazcık, oynayamadığı için onlara kızgındı.