『』 『』 『』

Bu sırada—yaklaşık aynı zamanlarda, 297. karede. Sora ve Shiro, Jibril’den önce kendilerine iki zar vermesini, ardından da biri hariç geri kalanları teslim etmesini istemişlerdi. Böylece toplamda on bir zar atmışlardı. Bu onların altıncı hamlesiydi. Bir kare ilerlemişlerdi; rüzgâr bedenlerini hoş bir şekilde okşuyordu ve gülümsüyorlardı.

“…Abi… Bitiş çizgisini… geçebilir miyim?”

“Evet… Hadi uzan bakalım… Huzuru bulma… vaktimiz geldi…”

Yüzleri, binlerce rüzgârın eşliğinde küle dönüşmeye hazır olduklarını fısıldıyordu. O huzurlu gülümsemeleri—bu hayatın sonunu selamlıyordu.

Jibril ile olan o destansı oyunlarından sadece bir kare sonra, yükleme ekranları arasında sıkışıp kalmışken gökyüzüne bakmış ve nihayet hatırlamışlardı. Jibril ile olan oyunları—sadece bir Görev idi. Alt tarafı bir mini oyundan zaferle çıkmış, büyük bir tantanayla uzaklaşıyorlardı. Gerçekten neyi başardıklarını sanıyorlardı ki? Şimdi burada, yerde boylu boyunca uzanmış, hayatın geçiciliğine gülümsüyorlardı. Buradan sonrası yine hayatta kalma oyunuydu; o acı gerçeklik. Belki de bunları bu kadar kolayca unutan beyinleri için yeni parçalar bakmanın vakti gelmişti.

“Harbiden unutmuşsunuz…”

Steph’in üzerlerindeki o yargılayıcı bakışlarına dayanamayan ikili, gözlerini kaçırdı.

“Evet… Dürüst olmak gerekirse, ben doğrudan eve dönmeye falan hazırlanmıştım…”

“…Gözümün önünde… yatağımı… görebiliyordum…”

Yiyecek, içecek, dinlenme veya uyku olmadan; tek bir yanlış hareketin ölüm demek olduğu imkânsız bir oyunun içine dalmışlardı. Çocuk bedenlerine sahip oldukları ve yetmiş iki saat boyunca aşırı tetikte ve konsantre kalmaları gereken bir oyun. Herkes bu koşullar altında dağılırdı ve üstüne üstlük—

Kaybetmişlerdi. Evet, 『　』 ilk mağlubiyetini tatmıştı. Cesur bir yüz takınmışlardı ama bunun üzerine bir sinir krizi geçirecek enerjileri bile kalmamıştı. Eve gitmeyi, sızıp kalmayı ve kendilerine geldiklerinde intikam planları yapmayı tercih ederlerdi. Sora ve Shiro bunu aralarında sessizce kararlaştırmışlardı bile—ama bu da neydi?

Mevcut zar sayısı: Sora üç, Shiro ve Steph ikişer. Mevcut atış: on bir.

Hedef ise iyi bir yüz kilometre uzaktaydı.

Erzaklarını tüketmişlerdi ve hala etkili bir ulaşım araçları yoktu. Bir kez daha vahşi doğaya dönme vakitleri gelmişti; tek fark, kayıplarının sadece hayatta kalma iradelerini değil, aslında hareket etme güçlerini bile emip bitirmiş olmasıydı.

“—Çok açım… Tanrım, en son ne zaman yemek yedik?”

“…Çok yorgunum… En son ne zaman… uyuduk?”

“…Şey, ııı, ee— Ah! B-bakın! Bu eckotu!”

Steph, bu gidişle gerçekten öleceklerini fark ederek ve muhtemelen—sadece dört saat de olsa—uyuyan tek kişi olmanın bilinciyle boğuk bir sesle fısıldadı. Her ne kadar gidip o gizemli otu toplasa da—

“…Ot mu? Bari… biraz protein veya karbonhidrat… getirseydin…”

“…Fenilalanin, triptofan… lisin ve glikoz… istiyorum…”

Başka bir deyişle: Et, balık, pirinç ve temel amino asitler verin bana. İkisinin de gözleri, sudan çıkmış bir balığınki gibi buğulanmaya başlarken hayatları için yalvarıyorlardı.

“Ş-şu an et yiyemezsiniz! Daha kötü yapar!! Bunu kaynatacağım, mutlaka için!”

Steph hemen ateş yakmak için malzeme aramaya koyuldu.

“Bu gücünüzü yerine getirecek tıbbi bir bitki! Biraz içtikten sonra, belki biraz tütsülenmiş et—”

—kalmıştır, diyecekti ki çantasını karıştırırken duraksadı. Etrafına bakındı, sonra mırıldandı: “…? Eğer burada eckotu yetişiyorsa—Elkia’nın yakınlarında mıyız?”

Shiro titreyen bir elle tableti çıkardı ve Old Deus’un oyun tahtası haritasını—yani arazinin birebir kopyasını—açtı.

“…Abi… İki kare ötede… Elroble’nin… bir şehrin… sınırı var…!”

Shiro’nun gözlerinde beliren o zayıf umut ışığı Sora’yı düşündürdü. Elroble. Eskiden Doğu Birliği’ne (Eastern Union) aitti, şimdi Elkia’nın; kara ticareti için bir geçit—bir tüccar şehri. Orada belki…

“…Orada gerçek bir araba ve biraz yemek bulabilirler… Ama yirmi kilometre var…”

Sora ve Shiro cesaretlerinin son kırıntılarını toplayıp ayağa kalktılar. Yeni doğmuş ceylanlar gibi dengesiz yürüseler de yine de—

“P-pozitif düşünelim! Yirmi kilometre sonra her şey bitebilir…!”

“…Umarım… bu bizim… son deparımız… olur…”

Her an kırılmaya meyilli olan—hayır, çoktan kırılmış ve şimdi sadece yamalı bir bohça gibi duran—ruhlarını azarlarken, Sora ve Shiro en azından bir parça metanet sergilemeyi başardılar.

“…Son mu? Bu arada, sizinle bir iki kelime konuşabilir miyim?”

Steph çok şüpheli bir tonda konuştu ve aniden Sora’nın gözleri parladı. Sora’nın çoktan grileşmeye başlamış beyin hücrelerinden bir ışık hızıyla geçen düşünceyle bağırdı.

Bu demek oluyor ki—!

“Ne?! Beş zarı alıp bizi sırtında mı taşıyacaksın?!”

Böylece hiç yürümek zorunda kalmayacağız!

“…Bir, tanrıça…! …O bir… tanrıça… Abi!”

“H-ha?! Beş zarla bile hala sadece dokuz yaşında olacağım— Hey, beni dinlesenize!”

9 yaşındaki Steph’ten 1.8 ve 1.1 yaşlarındaki iki yürümeye yeni başlayan çocuğu taşımasını istemek mantıksız gelebilir ama denemeden bilemezsiniz, değil mi?! Zarlarını ona fırlatıp sırtına tırmanmaya çalıştılar ama Steph onları silkeleyip bağırdı: “Sh-Shiro! Bahsettiğin o ‘ritüel’… Onu yaptın, değil mi?!”

Zar manipülasyonu ritüeli, yani rastgele sayıları hileyle ayarlamak. O altıncı atışta Shiro, on bir zardan ilk üçünü tek tek atmıştı—ve bir, bir, bir gelmişti. Sonra “Rastgele sayı analizi tamamlandı,” diye mırıldanmıştı. Ardından geri kalanları istediği sonucu getirecek şekilde atmıştı: on bir.

“Neden on bir attın?”

Neden altmış altı atıp doğrudan hedefe gitmemişti? Neden on bir? Steph bunu merak ediyordu ama Sora ve Shiro… boş boş baktılar.

“…Ha? Çünkü, bunu yapamayız… değil mi…?”

“Yani… Oraya varmayalım diye sayıları hackledik, anlıyor musun?”

Sanki çok bariz bir şeyi söyler gibi cevap verdiler ve şimdi Steph donakalmıştı.

“Neyse, boş ver şimdi bunu! Neden taş-kağıt-makas oynamıyoruz?”

Sora, Steph’in şaşkınlığını geçiştirip asıl önemli konuya döndü: yürümek istememesi.

“Kaybeden beş zarı alacak ve kazananları hiç dinlenmeden ve uyumadan 307. kareye kadar taşıyacak—hadi yapalım! Hazır, başla! Aschente!”

“…Kabul… Aschente…”

“Tabii ki! Aschen— Bir dakika! Beni öldüreceksiniz!!”

307.kare on kare, yani yüz kilometre uzaktaydı. Dinlenmeden ve uyumadan gitmek, yükü olmayan bir yetişkini bile öldürürdü.

“Ayrıca, beni taşıyacağınızı varsayıyorsunuz, değil mi?! Neden böyle bir şey yapayım ki?!”

Bu sahneyi ses efektleriyle hayal edelim; temel olarak Sora ve Shiro’nun sırıtan yüzleri, o kötü kahkahalarıyla tüm ekranı kaplıyordu: HEH-HEH-HEH.

Gülümsemeleri bir şeyler planladıklarını o kadar net belli ediyordu ki, Steph’in şüphesi tam bir kanaate dönüştü. Muhtemelen kendisiyle maytap geçtiklerini düşünerek içini çekti.

“Of… Şaka yapacak dermanı bulmuşsun bakıyorum da… O zaman şu atış meselesi—”

Ama.

“Şaka mı? Neden bahsediyorsun sen?”

Aniden, Sora’nın sesi o alaycı havasından sıyrıldı. Bir bebeğin sesi, dokuz yaşındaki Steph’e tepeden bakıyor gibiydi… ama sanki yerin yedi kat dibinden gürleyen o ses ve o gözler—Steph’i olduğu yere dondurdu.

“Bu Old Deus oyununu kaybedeceğiz. Bilerek. Anladın mı?”

“…Biz… ne…?”

“En iyi ihtimalle: bir kişi ölür. En kötü ihtimalle: herkes ölür. Eğer bunu istemiyorsan—sana bunu son bir kez daha söyleyeceğim.”

Şu an Sora’nın yaydığı hava—hayır, onunla ilgili her şey farklıydı. Steph şaşkınlık içinde kalakalmışken, Sora meseleyi bağladı ve onu köşeye sıkıştırdı.

“—Taş-kağıt-makas oynayacağız. Kabul et. Etmezsen, birileri ölecek.”

Kelimeleri emrediciydi. Steph’e düşünmesi için ne zaman ne de alan bırakmadan bunu ona dayattı. Ne planlıyor olurlarsa olsunlar, ona karşı hamle geliştirme fırsatı, seçme hakkı veya reddetme hakkı tanımayacaklardı—hiçbirini. Alaycı bir tavırla ekledi:

“Korkma. Eğer bir şekilde kazanırsan—ya Shiro ya da ben öleceğiz. Gayet adil, değil mi?”

Ve sonra—

“…”

Sora sustu ve sadece titreyen Steph’in cevabını bekledi.

“Anlamıyorum… Bunu yapmanın amacı ne?!”

Steph’in feryadı son derece doğaldı. Bu oyun neye hizmet ediyordu? Ödülü olmayan bir Rus ruleti gibiydi. Bundan çıkacak tek şey birinin ölümü olurdu. Eğer tek ödül hayatta kalmaksa, en başından hiç oynamamak daha mantıklıydı.

Bu yüzden—şap.

“Evet! Hiçbir amacı yok. O yüzden yapmayalım bari.”

Sora, sanki başından beri sahteymiş gibi—ki öyleydi—yaydığı o havayı bir anda bıraktı. İfadesi bir iblisinkinden, gülümseyen, gamsız bir çocuğunkine dönüştü. Onu silin—

“……”

—resmen yumruklamak isteyeceğiniz türden sinir bozucu bir velete dönüştü. Steph’in sert bakışlarından kaçmaya çalışarak, soğuk terler dökerek konuşmaya devam etti.

“Ş-şey! Yine de!! Eğer bunu gerçekten yapsaydım, reddedemezdin… Değil mi?”

“…Şey, evet… Sanırım… Of…”

Steph’in gözleri daha da kısıldı ama bunun bir şaka olduğunu öğrenince biraz rahatlamış görünerek içini çekti.

Maalesef… diye düşündü Sora ve o rahatlama hissini ezip geçmek için devam etti.

“Old Deus’un başına gelen de buydu işte. Diyelim ki aynı şey Miko’nun başına geldi—o zaman ne olurdu?”

Evet. Her şeyin mantıklı gelmesinin tek yolu buydu. Diğer bir deyişle:

“Sana kesin bir gerçeği söylüyorum. Old Deus bu oyunu baskı altında oynuyor.”

Sadece bu her şeyi açıklardı. Başka hiçbir şey değil. Oyunun neden Old Deus’un kaybetmesini mümkün kıldığı; neden Sora ve Shiro’ya hizmet eden bu kadar çok kural olduğu; neden bir tanrının, tüm varlıklar arasından gelip bu kadar aşağılık yaratıklara karşı her şeyini ortaya koyduğu. Tüm katılımcıların—Sora, Shiro, Plum, Jibril, Miko, Ino, Izuna—sadece kendilerinin verebileceği şeyleri ortaya koymak zorunda olduklarını kabul edelim, ama yine de.

Bu her şeyi açıklıyordu. Bir şey hariç.

“Şimdi; ölmek istemiyorsan veya başkasının ölmesini istemiyorsan, oyunu kabul et.”

Diyelim ki oyun böyle bir tehditle başladı. Sora sırıttı.

“Tehdit edilen taraf—yani Old Deus—kaybedecek olsaydı… normalde ne olmasını beklerdin?” diye sordu. Steph cevap vermedi, çünkü gerek yoktu. Kesinlikle gerek yoktu. Beklenen şey şuydu—Old Deus ölecekti. Ve mesele de buydu. Açıkça söylemek gerekirse:

“Asıl mesele şu: Neden amaçsız bir oyun oynuyoruz?”

Old Deus neden ödülü olmayan bir Rus ruleti oynamaya zorlanmıştı? Sora ve Shiro cephesinde ise kimseyi feda etmeye niyetleri yoktu—ama.

14: Old Deus, KAZANANIN taleplerini yetkisi ve gücü dahilinde sonuna kadar yerine getirmekle yükümlüdür.

“Kazanan”ın teoride her şeyi talep edebileceği söyleniyordu ama sadece Old Deus’un yetkisi dahilinde—peki bu yetki nereye kadar uzanıyordu? Eğer birisi Old Deus’u bu oyuna başlaması için zorladıysa, Old Deus’un “Ölme” talebini bile yerine getirip getiremeyeceği şüpheliydi. İlahi güce ulaşsalar bile, bununla ne yapmaları gerekiyordu? Eğer birini feda ederlerse, zaten kaybetmiş sayılacaklardı—ve en başta kim böyle bir gücü isterdi ki?

“Evet. Asıl soru Old Deus’un bu oyunu neden kabul ettiği değil.”

Sora bağdaş kurup yere çöktü.

“—Asıl soru, bizim ne talep ettiğimiz.”

Hafızaları oyunun başında toplandığı için, bunu belirleyecek hiçbir kanıtları yoktu. Bir şey hariç… içlerinden birinin hafızası toplanmamıştı—hainin hafızası.

Yine de… Sora ve Shiro bakıştılar.

“Eğer kimseyi feda etmeye niyetimiz yoksa, o zaman doğru hamlenin ne olacağını düşünmüşüzdür?”

Hafızaları olmasa bile bunu çözmek kolaydı. Sırıttılar.

Eğer mantıklı düşünürlerse, öleceklerdi. Bu yüzden sadece mantıklı düşünmemeleri gerekiyordu.

“—Yani, mantıklı bir şekilde kazanma. Bizim için bitiş çizgisi yok.”

Steph, muhtemelen Sora’nın lafı dolandırmasından hoşlanmadığı için gücenmiş görünüyordu.

“Neyse, on kare meselesi şakaydı. Shiro’yu iki kare boyunca kimin taşıyacağı üzerine taş-kağıt-makas oynayalım.”

Bununla birlikte Sora, tamamen bitap düşmüş Shiro’ya bir bakış attı, Steph ile birlikte elini kaldırdı ve ikisi bir ağızdan bağırdılar:

—Aschente.

Ve böylece, ah… kader ne kadar da kaçınılmazdı.

“Eeh, artık bunun neden bir ‘mahkûm ikilemi’ olmadığını anlıyorsun, değil mi?”

İnsanların nefes alması gibi. Nehirlerin akması, rüzgârın esmesi gibi. İlahi bir takdir ya da doğanın ta kendisi gibi; Steph tabii ki bahsi kaybetmişti ve şimdi Shiro—gerçi sadece o da değil—

“Siz…?! Beni nasıl tongaya düşürdüğünüzden mi… bahsediyorsunuz?! Nedenini anlamıyorum, neden, neden hiçbir şeyi anlamıyorum ki zaten…!”

Sora, Shiro’nun sırtına binmişti, Shiro ise Steph’in. Kurallar uyarınca Steph, her iki kardeşi de yüklenmiş halde ovada yürüyordu.

…En azından dinlenemeyeceğini söylememişlerdi. İyi olmalıydı. Devam edelim.

“Taş-kağıt-makas oynamayı ilk önerdiğimizde, bir şeyler planladığımızı anlamıştın, değil mi?”

“Anlamıştım, anlamıştım! İkinci seferde gardımı bu yüzden düşürdüm zaten! Puf, puf…”

“İkimiz de bir şeyler planlıyorduk. Sen de bunu görüp oyunu reddettin… Herkesin kendine göre bir planı var.”

Evet—herkesin kendi planları, kendi niyetleri, kendi hedefleri vardı. Doğal olarak.

“Bu da demek oluyor ki Old Deus—aynı zamanda dedektif… Değil mi?”

Sora, mahkûm ikilemini tekrar düşündü.

Bir dedektif, A ve B mahkûmlarına bir savunma pazarlığı sunar:

1. Eğer ikisi de susarsa, her biri iki yıl yatar.
2. Eğer biri itiraf ederse, o serbest kalır, diğeri on yıl yatar.

III. Ancak ikisi de itiraf ederse, her biri beş yıl yatar.

Eğer mahkûmlar birbirine güvenir ve susarlarsa, her biri daha iyi bir sonuç elde eder: iki yıl. Ama eğer her biri kendi çıkarını gözetirse, kaçınılmaz olarak beşer yıl yatacaklardır. Eğer biri diğerine ihanet ederse, o serbest kalırken diğeri on yıl yatar. Bu, sessiz kalma seçeneğinin aslında var olmadığı anlamına gelir. Kişi, diğerinin sessiz kalacağı ihtimaline bahis oynayarak itiraf etmelidir. Bunu yaparak, on yıllık en kötü senaryodan kaçınırken, özgürlük gibi en iyi senaryoya kapı aralar.

Yani evet. Bu, mahkûm ikileminin standart bir örneğiydi… Ama bu senaryonun gerçek bir ikilem olmasını engelleyen bir şey vardı: dedektif.

Eğer dedektifin de kendi planı varsa, o zaman bu bir ikilem değildir.

“Bu sadece mahkûmların ve dedektifin de birer oyuncu olduğu bir oyundur.”

Eğer bu örnekten gidersek. Sora sırıttı:

“Şunu sormak lazım; dedektif neden bu pazarlığı en başta getirdi ki?”

Mahkûm ikilemi fikri, mahkûmların her ikisinin de itiraf etmekten başka çaresi olmadığı üzerine kuruluydu. Öyleyse nasıl oluyordu da bu düşük ihtimalli sonuç, “özgürlük” yemiyle sunuluyordu? Hayır—asıl soru, dedektif neden onların itiraf etmesi için bu kadar can atıyordu? Eğer dedektifin planını okuyabilirseniz, içindeki deliği de görebilirdiniz. Bu vakada—

“Dedektifin sizi serbest bırakmaya hiç niyeti yok. Planı, ikinizin de itiraf etmesini sağlamak ve hapiste birbirinizi daha yakından tanımanıza yol açmak.”

Eğer bunu okuyabilirlerse, mahkûmların birbirini savunmasına gerek kalmazdı. Bir şeyler ayarlamaya, ayarladıkları şeyi hatırlamaya da gerek yoktu. Dedektifin çaresizliği, senaryoyu tüm çıplaklığıyla ortaya sermişti. Aslında burada başı belada olan tek bir kişi vardı: onları itiraf ettiremeyen dedektif. Onların tek yapması gereken kendi çıkarlarını gözetmek ve birbirlerine ihanet etmekti—yani zafer için iş birliği yapmaktı.

“Bizim eski dünyadaki dizilerde hep mahkûm ikilemini kullandıklarını görürsün.”

Bu her zaman işlenmek üzere olan devasa bir suç olduğunda yapılırdı. Dedektif, bunu önlemek için tutuklu şüphelilerden itiraf koparmak isterdi.

“Köşeye sıkışan kişi dedektiftir, üstünlük ise mahkûmlardadır.”

Evet. Aslında…

Mahkûmlar kendi kendilerini bitirmedikçe, dedektifin kazanma yolu yoktur.

“Bunun mahkûm ikilemi olduğu hakkında ahkâm kesen bu ukalayı yenmenin asıl stratejisi, sarsılmaz bir inanca sahip olmaktır—herkesin birbirini sırtından bıçaklayacağına dair bir inanç.”

Aynen öyle—bize ihanet etmenize ihtiyacımız var. Sora kıkırdadı. Özellikle de şu an sinirden patlamak üzere olan Plum, Chlammy ve ekipleri. Steph’in sırtındaki tüneğinden şu sonuca vardı:

“Yani temel olarak bu, birbirimize güvenirsek kazanabileceğimiz bir oyun. Acayip sağlıklı bir durum, değil mi?!”

Ama bu sözleri Steph’i olduğu yerde durdurdu.

“…Ş-şey, affedersiniz ama hoş olmayan bir haberim var…”

Başı, yağsız bir makine gibi gıcırdayarak döndü ve bağırdı.

“Ben—ben ihanet konusunda pek bir hazırlık yapmadım!! Ş-şimdi mi size ihanet etmeye başlamalıyım, yoksa—? Bekle, birine ona ihanet edip etmemen gerektiğini sorabilir misin ki?!”

Sora ve Shiro, her şeyi mahvedeceğinden korkan Steph’e kıkırdadılar.

“En başından beri Steph’e karşı hiçbir inancımız yoktu zaten… Tüm oyun boyunca koca bir yüktü kendisi.”

“…Steph asla… kimseye ihanet etmez… Bu da onu… tamamen işe yaramaz kılıyor.”

“…………Buna sevinmeli miyim? Yoksa depresyona mı girmeliyim?”

Sora ve Shiro bakıştılar ve Steph’in o bariz hüsranına sırıttılar.

Steph onlara ihanet etmezdi. O, orijinal anlamıyla, kayıtsız şartsız güvenebilecekleri biriydi. Ve ironik bir şekilde, bu oyunda, güvenmeye en az değer kişi tam da buydu.

“Yine de sana güveniyoruz.”

Sırtındaki bu ani ve ürpertici açıklama Steph’in dönmesine neden oldu—Sora ve Shiro’nun yüzlerine yapışmış o gülümsemeleri gördü.

“Eskiden Steph dediğimiz o kıza güvenemeyiz—ama.”

“…Sana… güvenebiliriz… O yüzden… sıkıntı yok…”

Sadece Old Deus’un koyabileceği üç kural vardı. Sora ve Shiro üçüncüsünü düşünüp sırıttılar. Bu kıza baktılar—ve ona güvence verdiler.

“Bize ihanet edeceksin. Kesinlikle ihanet edeceksin. Çünkü kurallar… bu kadarını öngörmüştü zaten!”