『』 『』 『』

Yetmiş saat geçmişti. Izuna 308. karede oturmuş, izliyordu. Birçok ırk yok olmuştu ve dünya, yani gezegen, geri dönülemeyecek kadar ağır bir yıkıma uğramıştı. Tıpkı Old Deus’un öngördüğü gibi, Sora ve Shiro köşeye sıkışmıştı ve yüzlerinde yorgunluk belirtileri baş göstermeye başlamıştı. Ancak onları izleyen Izuna’nın ifadesinde gerginlikten eser yoktu; sadece nostalji vardı. Tet ona anlatmıştı—o eski hikâyeyi, anlatılmamış olan hikâyeyi.

Önceki Büyük Savaş’ı sona erdiren o ikili, bir bakıma Sora ve Shiro gibiydi. İnanılmaz bir başarıya imza atmışlardı ama ablaları yine de sormuştu…

“Neden, bu kadar… hüsran doluyum…?”

Tet, elinde Suniaster ile sanki bir cevap verircesine konuşmuştu.

“Çünkü oyun daha bitmedi.”

Çok ama çok uzun zaman önce, o gün, Tet Suniaster’ı kavramış ve On Kural’ı ilan etmişti. Dünyayı yeniden yarattığını iddia eden Tet—ancak sonrasında şunu söylemişti. Izuna hafızasında bunu kaç kez kurcalarsa kurcalasın, Tet kesinlikle şöyle demişti:

“Gelin o zaman—oyunlar devam etsin.”

Çok ama çok uzun zaman önce, oyun—henüz başlamamıştı. Çok daha önceden başlamış ve sadece—devam etmişti; ta ki o dillerde dolanmayan yenilgi, dillerden düşmeyen bir zafere dönüşene dek. Önceki çift bunu aramış ama kaçırmıştı; meşaleyi gelecekteki çifte ulaşana kadar elden ele geçirmişlerdi…

O sonsuz yenilgiler dizisini alıp onlara bir anlam katacak o tek zafer için.

O henüz kimsenin, Sora ve Shiro’nun bile ulaşamadığı o tek zafer için.

Kimsenin feda edilmediği o nihai zafer için.

“…Tet, sana lanet olası bir yalancı dediğim için, lütfen… beni affet, lütfen.”

Izuna, uzun kulaklarını ve kafasını öne eğerek özür dilercesine eğildi. Sora ve Shiro o ikiliye benziyordu—ama sadece "bir bakıma". Sora ve Shiro onlar kadar güçlü değildi ve bu Izuna’yı rahatlatıyordu. Biliyordu ki—bu ikisi, öncellerinin yaptığı hatayı yapmayacaklardı.

“……………”

Ve Izuna, Old Deus’un o inorganik, duygusuz yüzünün hafifçe titrediğini gördü.

“…Üzgünüm, lütfen. Zeki değilim… Bu yüzden sana bir cevap veremem, lütfen.”

“İnanmak nedir?”

Izuna nasıl cevap vereceğini ya da hedefe nasıl ulaşacağını bilmiyordu ama yine de sezgileri ona yanılmadığını kesin olarak söylüyordu.

“Sen ölürsen ben kazanmış sayılmam, lütfen! Bunun tam bir saçmalık olduğuna inanıyorum, lütfen!”

Sessizlikle karşılanan Izuna, yansıtılan manzaraya geri baktı. Dünyanın sonu. Izuna gülümsedi; bırak olsun, ne fark ederdi ki? Sonuçta—onlar için o dünyayı yıkanlar zaten bu ikisiydi…

Çocuk, zihninden hızla geçen düşünceler arasında o anı hatırladı:

Diyelim ki dünya uğruna ölmek zorundaydın. Ne yapardın? O gün düşündüğü buydu ve tek başına kazanmanın hiçbir anlamı olmadığını söyleyerek bu düşünceyle alay etmişti. Ama ikisinin birden kazanması da yeterli değildi—öyleyse nasıl "her şeyi" kazanabilirlerdi? Bu dünyada böyle bir yöntemin var olmadığına inanarak pes etmenin eşiğine gelmişti.

Fakat o dünyada böyle bir yöntem vardı. On Kural’ı duyduğu o gün, uzaktaki devasa satranç taşlarını görebileceği bir yerde durmuştu. O zamanki çocuk—siyah saçlı, koyu gözlü genç adam—kız kardeşinin elini tutmuş ve gülümsemişti.

Nihayet yöntemi bulmuşlardı. İşte oradaydı—On Kural. Gelenekler, fedakarlık olmadan hiçbir şey yapılamayacağını söylüyordu. Ama bu temel, ötesine uzanıyordu.

Ne kadar da kullanışlı bir fantezi, değil mi bu dünya? Bunun için hem mutlu hem de buruk hissediyordu ama—bu sadece "kullanışlı" değildi. Bir sebebi vardı. Birisi, onun kaçtığı şeyle yüzleşmiş ve sonunda dünyayı bu kadar kullanışlı hale getirmek için her şeyini vermişti… Böyle bir hikâyeye inanabilir miydiniz? Eğer Kurallar olmasaydı ve Büyük Savaş’ın bittiği bir gerçek olmasaydı, bunu bir kahkahayla geçiştirirdi. Her kimse, o herif gerçekten inanılmaz bir insanmış, diye düşündü genç adam, alçakgönüllülükle—ama şimdi bir şey daha düşünüyordu… her kimse o… —Hayır.

Hey, sen.

Bu gerçekten yeterli miydi?

Nereden bakarsam bakayım… öyle hissetmiyorum……

……

Sora’nın hızla akan düşünceleri şiddetli bir darbeyle kesildi. Yansıtılan harita tarih olarak −53 AÖ’yü gösteriyordu. Bu, zaman sınırına yirmi sekiz dakikaları kaldığı anlamına geliyordu. Bu sırada, hemen yanlarından geçen ışık patlaması, yer kabuğunu stratosfere kadar buharlaştırmıştı—

—ve Avant Heim’ı örten "ölüm fırtınası" tamamen sökülüp atılmıştı.

“Hey! Ne yapacağız? Neler oluyooor?!” diye bağırdı gözü yaşlı Steph; darbenin etkisiyle dengesini kaybedip yere kapaklanmıştı.

“Cehennem bilsin! Beklediğimiz her şeyin beklenmedik şekilde patlak verdiği mükemmel bir fırtınanın içindeyiz!”

“…… Iııııgh… Gerçekten… başardık… sanmıştım…!”

Sora ve Shiro ona geri bağırdılar ve öfkeyle komutları karalamaya devam ederken haritaya kilitlendiler. On beş saat önce tüm dünyayı gün gibi açık gösteren ve savaşın gidişatını sunan o harita, şimdi tekrar siyaha dönmüştü ve neredeyse hiçbir şey göstermiyordu. Geriye kalan tek şey, savaşın ne kadar kötü gittiğini haykıran verilerdi.

“Zaten bu oyunun imkansız olduğunu en başından biliyorduk! Bu tarz bir oyunun tadını, bunu önceden kabul ederek çıkarman gerekir, değil mi?!”

“…Bir oyun… imkansız olduğunda… asıl mesele… kendini zorlamaktır… ne kadar… uzağa… gidebileceğini görmek!”

Sora ve Shiro paniklerini bastırıp, bir yandan yazmaya devam ederken birlikte zoraki bir gülümseme takındılar.

Hakkında istihbaratları olmayan Irkların hareketlerini mükemmel bir şekilde tahmin edemeyeceklerinin farkındaydılar. Ama—tanrı aşkına, Sora sessizce dişlerini gıcırdattı. Hakkında en az bilgiye sahip oldukları, Büyük Savaş sırasında zaten kırmızı ayda olduğu söylenen Lunamana gelmişti. Bu öngörülemez sarsıntı, o ana kadar savaşın etrafında döndüğü iki Irk olan Elfler ve Cüceler için de kıyameti getiren aynı etmenden kaynaklanmıştı. Ay düşmüş ve gökyüzü yarılmıştı; bu süreçte Dhampir’ler—yani Gözcü birimleri—de gök ile yerin bu altüst oluşu arasında ezilip yok olmuştu. Immanity birimlerinden ve Şehirlerinden geriye kalan son kalıntılar hala duruyordu ve sanki bir şeyi arıyor ya da onları köşeye sıkıştırmaya çalışıyor gibiydiler—Sora ve Shiro’nun artık savunmasız kalan Başkent’inin etrafını sarıyor, giderek yaklaşıyorlardı. Oyuncu kardeşlerin elinde hareketli birim kalmamıştı ve dolaylı yoldan hareket ettirebilecekleri diğer Irklarında işi bitmişti. Pratik olarak seçenekleri tükenmişti ve sonra—

“…Efendilerim. Yeterince şey yaptınız. Lütfen bana emredin—”

Jibril başını öne eğip mırıldandı ama Sora ve Shiro onun sözünü kesti.

“…Kapa çeneni.”

“…Jibril, otur.”

Jibril olduğu yere çökmek zorunda kaldı, tam o sırada—

“Mmgiahhh?! O ışık da neydi? Hey! O ışık!!”

Mermiler artık seslerini duyamayacakları kadar yakınlarına düşüyordu; belki de işitme menzillerinin dışındaydılar? Tek hareket; patlamalar, şok dalgaları ve posta kutusuna koşturup duran Steph’ten geliyordu.

“…Bu gidişle öleceksiniz Efendilerim—küçük Dora bile…!”

“Ne demek bile ben? Neredeyse ağlamaktan patlayacağım şurada!!”

Durumdan hala bihaber olan tek kişi olan Steph, Sora, Shiro ve Jibril’in komutlarını postalamak için hayatını ortaya koyarak koşturuyordu. Sora ve Shiro bile onun bu dipsiz yüce gönüllülüğü ve saf iyiliği karşısında ürpermişlerdi ama—

“Lütfen zarlarımı teslim edip ölmemi emredin—!”

Jibril’in gözleri yaşlı feryadı odayı sarstı. Bu, Steph’i dondurmuştu; duyduklarına inanamıyordu.

“…Korkuyorum…! Lütfen… Yalvarırım, merhamet edin…!”

Günlüğünü sıkıca tutan Jibril, yeri ıslatarak titredi ve yalvardı. Sora ve Shiro cevap vermedi. Steph hiçbir şey diyemedi.

Tek yanıt, sağır edici bir sessizlikti… ve sonra.

Uzun sessizliği büyük bir "GÜÜM" sesi bozdu—bir başka ışık darbesi. Steph, yaklaşan ölümünü hatırlayarak irkildi; Jibril ise mırıldanmaya devam ediyordu:

“…Benim gibi acınası bir varlık için hayal bile edilemeyecek risklere girdiğinizin farkındayım… Ama lütfen.”

Gözyaşlarını sildi ve kendini toparlamaya çalıştı.

“Hak etmeyen hizmetkârınız olarak, bu hayal gücünün ötesinde bir onur olurdu… Lütfen durumun şartlarını değerlendirin.”

Jibril göğsünden dokuz zar çıkardı.

“…Bir Flügel olarak ölümden hiçbir şey hissetmiyorum. Lütfen bana o emri verin…”

Eğer zarlarını onlara verirse, hafızasını kaybederdi—ve kendi canına kıyamazdı. Sahipleri olan Sora ve Shiro’nun bağlayıcı emrine ihtiyacı vardı. Bu kadarı yeterli olurdu ve sonra bu oyun—Jibril’in o bencilce ölüm oyunu—biterdi. Bundan memnuniyet duyarak gülümsedi ve dedi ki:

“Sizin ölmenize gerek yok, Efendilerim. Lütfen izin verin—”

“Kes şu lanet olası sesini!! Sadece kapa çeneni ve uslu dur! Dikkatimi dağıtıyorsun, kahrolasıca!!”

Sora’nın onun sözünü kesen kükremesi, salonu yıkıcı şok dalgalarından daha keskin bir şekilde sarstı. Sonunda Sora ve Shiro kalemlerini bıraktılar ve baktılar—Hayır. Dik dik baktılar.

Alev saçan gözleri, Steph ve Jibril’in nefesini kesti. Bir sonraki an, Sora bir yandan sayıklarken tekrar komutları yazmaya koyuldular.

“Korkuyorsun diye ölmene izin mi verelim?! ‘Ölmekten korkmuyorum!’ Kapa çeneni!! Hepimiz ölmekten korkuyoruz! Altımıza işemekten değil, ondan çok daha büyük ve pis kokulu bir şeyden endişeleniyoruz şu an!”

“…Abi… En son… ne zaman… tuvalete… gittik…?!”

Vay canına. Altlarına sıçmak üzere olmalarına şaşmamalı! Kahretsin! Sora, Steph’in eline yeni emirleri tutuşturdu—

“Ve sen de hala konuşup duruyorsun, konuşup duruyorsun, konuşup duruyorsun!! Sadece havalı görünmek istiyorsun, değil mi?!”

—diyerek Jibril’in sözünü kesti.

Hafızamı kaybetmekten korkuyorum, o yüzden ölmek istiyorum. —Eee? Sonra?

Yük olmak istemiyorum. Kazanmak istiyorum. Kazanamazsam ölmek istiyorum. —Ama! Ama!

Hepsi benim suçum. Sizin suçunuz değil Efendilerim. —Ama! Ama! Ama! Ama!

Tek seçenek bu. Benim yerime de yaşayın—!!!

“Sen kendini ne sanıyorsun be Jibril?! Senin efendin kim?!”

“…Eğer bir çift eve kapanmış… ezik, oyuncuların… malıysan…”

“O zaman doğru düzgün uç! İşini doğru yap!! Dürüst ol; bizim gibi ol—bir ucube gibi davran!!!”

Steph tereddütle posta kutusuna bir komut bırakırken—Aniden.

Immanity şehirlerinden biri—resmen haritadan silindi. Kasten açığa çıkarıp dikkatleri üzerine çekmişlerdi ve şimdi etiketiyle birlikte haritadan yok olmuştu.

“Ölmek istemediğini söyle! Bizim ölmemizi istemediğini söyle! Hafızanı kaybetmek istemediğini ve bizim de seninle ilgili hatıralarımızı kaybetmemizi istemediğini söyle! ‘Kurtarın beni’ de!! Başaramazsak hepimiz öleceğiz—ama yine de söyle: İstemiyorum de!!”

Hala çılgınlar gibi emirleri karalayan Sora ve Shiro titriyor, bağırıyorlardı—

“Neden bizden bir iki şey öğrenip zavallı bir ucube gibi böğüre böğüre ağlamıyorsun!!”

“!!!”

Bununla birlikte Jibril’in yüzü buruştu, gözlerinin kenarında yaşlar birikti.

Yetmiş bir saat, kırk beş dakika.

“Tek bir ölüm yetti mi diyorsun?! O zaman bunun bir mi yoksa üç mü, bir milyar mı yoksa bir trilyon mu olduğunun ne farkı kalır?!!”

“…A-ama! Bu gidişle, eğer Başkent düşerse—”

Sora, Shiro ve Steph—Hayır, en kötü senaryoda, Old Deus’un oyununa dahil olan herkes onunla birlikte yok olacaktı.

“O-o-o köprüyü… sırası gelince geçeriz?!”

“…D-düşeceği falan… yok… değil mi…?”

Ama Sora’nın sesi çatallandı ve Shiro’nun gözleri nemlendi; Jibril’in argümanına belirsiz çığlıklarla karşı çıkıyorlardı. Başkent’i saymazsak iki şehir kalmıştı; düşman bir kez daha belirmeden önce birkaç dakika—oyun içinde elli gün bile değil—kazanabilmek için birini tamamen yem olarak feda etmişlerdi. Ellerine tek bir saniye bile mola vermeyen Sora ve Shiro sadece şunu düşündü:

Yetmiş bir saat, kırk dokuz dakika.

…Ellerinde hiçbir kanıt olduğu falan yoktu. Tüm sahip oldukları, üst üste yığdıkları varsayımlardan ibaret olan dolaylı kanıtlardı. Yine de nedense, Sora ve Shiro sanki görmüşler gibi tuhaf bir şekilde emin hissediyorlardı.

…Tam bir geri zekâlı, bu cehennemin bir oyun olduğuna karar vermişti. Savaşla kavrulmuş, umutsuzluğa gömülmüş bu dünyayı alıp—sıfır fedakarlıkla değiştirme vaktinin geldiğine. Geleneklerin ötesine geçip—bahsetmesi bile gülünç kaçacak kadar aptalca bir hayalin peşinden gitmeye. Dünyayı karşısına almaya, mücadele etmeye, pençeleriyle kazımaya—ve sonra da ıskalamaya.

Ve bir dahaki sefere… bir dahaki sefere, demeye.

Bir yerlerde, süper ötesi bir oyuncu, son nefesine kadar bunu söylemişti.

Ama—!

“Bizim o kadar güçlü olabileceğimizi mi sanıyorsun? Bu kadar havalı hayatlar yaşamayı becerebileceğimizi mi düşünüyorsun?!”

Sora’nın komutuyla bir şehir daha ışıkla oyuldu ve yok oldu. Ama bu sefer—onu silen düşmanı da yanında götürmüştü. Devrilen Cücelerden (Dwarves) ele geçirilen E-bombası, düşmanın kendi saldırısıyla tetiklenmişti. Artık kıta denmeyi bile hak etmeyen o toprak parçası ufalandı ve Immanity’nin elinde tek bir Şehir ve 177 birim kaldı. Yine de Sora ve Shiro aynı anda düşünmeye devam ettiler:

Yetmiş bir saat, elli bir dakika.

O tanrı seviyesindeki süper oyuncu—başaramamıştı. Savaşı bitiren ve On Kuralların yolunu açan o yüce ve soylu kahraman! Yine de ah, bunu gereken her seferinde söyleyeceğiz—kahraman başaramamıştı—!!!

“Değil mi?! Eğer havalı olacak olsaydık, seni şu an yenerdik, değil mi?!”

Shiro’nun ona uzattığı formüle bir göz atan Sora, formülün işaret ettiği şeyi hiç sektirmeden kağıda döktü.

“Yani! Eğer ben ‘Jibril, ölümünün boşa gitmesine izin vermeyeceğim!’ falan diye ağlasaydım… Sana böyle bir yalan söyleseydim gerçek bir kahraman olurdum, değil mi?! Tam bir karizma olurdum! Hadi, alkış yağmuruna tutun beni! Hazır burada rezilliğimi sergilerken, sana şunu da sormadan edemeyeceğim!!”

Sanki gelmiş geçmiş tüm o sinir bozucu derecede havalı başrollere meydan okuyormuşçasına bağırdı:

“—Söylesene, bu kadar havalı olmayı bitirdiğinde, geriye ne kalıyor?!”

Gözleri yaşlı Shiro’yu, korkuyla koşturan Steph’i, yere çakılmış Jibril’i nasıl bir gelecek bekliyordu?

“Sen tüpçü gibi kaçıyorsun! Onlar gözleri çıkana kadar ağlıyor!! Ve geride kalan bakire senin tüm o karmanla yaşamak zorunda kalıyor— Siktir git?! Ateşim çıkacak, bu iş resmen bozuk!”

Evet, tabii ki. Başka şeyler de vardı. Her şeyin oyunlarla belirlendiği bir dünya gibi—bir dahaki sefere kimsenin feda edilmek zorunda kalmadığı bir dünya. Kahraman, On Kural’ı—temeli—bırakmıştı; öyle diyebilirdiniz. Elbette, bu çılgıncaydı. Bunu başarmayı hayal bile edemezlerdi. Ama—

O kahraman bu konuda ne düşünmüştü—?!

O tanrısal oyuncu bu kadar ileri giderek neyi başarmayı ummuştu?! Büyük Savaş’ı bitirmeyi mi?! Dünyayı kurtarmayı mı?! Hadi oradan! Bu kadar psikopatça bir şeyi hayal edip sonra da gerçekten yapacak astronomik boyutlarda bir geri zekâlıdan bahsediyoruz—insanlık tarihinde pek az eşi benzeri olan gururlu bir aptaldan—ve bunu iyilik meleği gibi bir sebeple mi yaptı yani?

Yürü git işine!!

“Karşınızda; her doğum gününde bir yıl daha sevgilisiz kalan, arkadaşın ne olduğunu ciddi ciddi soran, tek özel yeteneği yalan söylemek olan, eve kapanmış ezik bir oyuncu duruyor! ‘İnsanlar değişebilir’ mi diyorsun? Hadi lan oradan, bir su piresi balinaya dönüşmeyecek; bir sınırı var bu işin, anladın mı!! —Yani!!”

Sora derin bir nefes aldı; korkusunu bastırmak için girdiği o öfke nöbetine bir ara verdi. Sonra alçak sesle, sakince konuştu.

“…Neden kendi istediğimiz gibi yaşamıyoruz…?”

“Ya hep ya hiç. Özür bile dilemeyeceğiz.”

Sesi kararlı ama titreyerek çıkıyordu. Ayakları yere tempo tutarken Shiro’nun elini sıkıca kavradı. Onlar böyleydi işte. Kardeşler birbirlerine gülümsediler. Ölmek istemiyorlardı. Jibril’in ölmesine izin vermek istemiyorlardı. Pişmanlık duymak istemiyorlardı. İstemiyorlardı, istemiyorlardı, istemiyorlardı! Bu dünyaya gelmek için zaten her şeyi reddetmişlerdi.

“Eğer bir şekilde—olacağından değil ya—ölürsek, hep beraber gideceğiz.”

“…O yüzden… kapa çeneni… ve buna katlan. En azından…”

Şımarık bir veledi bile uslandıracak kadar etkili olan bu "ergen" nöbetini, hiç utanmadan tam bir ucube gibi noktaladılar:

“Hadi sonuna kadar tadını çıkaralım!! Düşününce, acayip heyecanlı bir oyun bu lan!”

Sora’nın kahkahasına karşılık verircesine bir Şehir daha düştü ve beraberinde düşman birimlerini de götürdü. Kendi topraklarında nükleer seçeneği—meşhur "Belkan savunmasını"—kullanmışlardı. Hayır, aslında sadece "ölürsek sizi de yanımızda götürürüz" diyerek kendilerini patlatma noktasına gelmişlerdi.

—Beş dakika, kırk iki saniye kaldı.

Jibril hala başı öne eğik bir halde mırıldandı, ama sesini sadece Steph duyabildi.

“…Yine de… ben sorumluyum…”

“Iıı-ııh… Hayır… Bence o ikisinin sadece saksıları biraz kırık.”

Jibril başını kaldırdığında Steph’i gördü—gülümsüyordu.

“Eğer birinin feda edilmesi gerekiyorsa, o zaman hepimiz ayrım gözetmeksizin ölmeliyiz diye düşünüyorlar. Bu tarz mantıksız bir düşünce insanın kafasını çatlatmaya yeter.”

Steph, bıkkın ama net bir şekilde konuştuktan sonra tekrar depar atmaya başladı.

“—Ama işte bu yüzden kimseyi feda etmeyeceğiz! Bu, sonuna kadar arkasında durmaya hazır olduğum tek mantık silsilesi!!”

Son komutu yerine yerleştirdi.

—Yetmiş bir saat, elli sekiz dakika.

Artık düşmanın geldiğini görmek için haritaya bakmalarına gerek yoktu. O herifler Başkent’e son adımlarını attıkları anda her şeyin biteceği gerçeğiyle kuşatılmış olan Sora ve Shiro, hala çılgınlar gibi bir çıkış yolu arıyorlardı—ama elleri durdu.

On dokuz Birim kalmıştı. Başkent dışında hiçbir Şehir yoktu. Uygulanabilir taktik yoktu. Akıllarına tek bir etkili hamle bile gelmiyordu. Yine de ikisi de bir açık bulmak için düşüncelerini sınırsızca hızlandırdılar. Sora yanındaki kız kardeşini gördü; yüzü acı içinde buruşmuş, saçlarını çekiştiriyordu—ve aniden.

Büyük Savaş’ı bitiren oyuncunun neyin peşinde olduğunu anladığını hissetti. Bir şekilde—sanki o kişi Sora’nın kendisiymiş gibi.

…Sonuçta—hayır, başından beri—o oyuncu dünyayı umursamamıştı. Sadece dünya onun ilgisini çekmiyordu… o kadar. Sadece istediği gibi yaşamayı seçmişti. Bu da Savaş’ın sonuna yol açmıştı—muazzam bir araçtı bu—

“…………!!!”

Kız kardeşi Shiro’nun tırnaklarını kemirirken yüzündeki o hüsran ve panik ifadesini gören Sora düşündü. O oyuncu sadece kızın gülümsediğini görmek istemişti. Eğer her şeyden kaçsaydı, dünyanın istediğini yapmasına izin verseydi, o kız gülümsemeyecekti—

—o istiyordu ki… birisi—şunu—…

Sora’nın düşünceleri dizginlerinden boşalmışçasına hızlandı. Ta ki…

Yine mi başarısız olacaksın?

Birisi, sanki tam önünde duruyormuş gibi Sora’ya bu soruyu sordu. O ve Shiro başlarını kaldırdılar; orada kimin olduğunu görünce tuhaf bir sükunetle kıkırdadılar. Hızlanan düşünceleri ve sel gibi akan verileri tek bir görüntüde, bir halüsinasyonda birleşmişti: gölge kadar karanlık, yüzleri belirsiz iki silüet… ayrı duruyorlardı…

…Evet, belki başarısız oluruz.

Sora bağırdı—

“Ama senin başaramadığın gibi başaramamazlık etmeyeceğiz!!”

“…Kendi… işine… bak—!!”

Birbirlerinin ellerini bıraktıklarını fark eden Sora ve Shiro, tekrar sıkıca kenetlendiler. Şaşkın izleyicilerini görmezden gelerek, harita üzerinde titreyen bir birimi hedeflediler. oyuncu kardeşler vahşice sırıttılar ve tek bir kağıda, birlikte, aynı anda bir komut yazdılar. Shiro, bir anlığına hareket eden o birimi seçmişti: Hareketleri Sora için bir gizem olan Ex Machina. Ama Shiro onunla ne yapacağını bilemediği için, Sora onun yerine talimatları verdi. İkisi, tam olarak kavrayamadıkları bir komutu hızla karalayıp Steph’e fırlattılar.

—Yetmiş bir saat, elli dokuz dakika, elli dokuz saniye.

Düşünceleri sınırına ulaşmıştı; Başkent’in dışına odaklanan görüşleri tüm renklerini kaybetmişti ve hiç ses yoktu.

Saniyede sekiz saat—gerçek hızın neredeyse otuz bin katı hızla akıp gidiyordu—yine de görebildiklerini hissediyorlardı. Bir Dragonia standartlarına göre bile devasa olan bir Dragonia, peşindeki her türlü ayak takımıyla birlikte Başkent’e yaklaştı. Sadece ağzını açması yetecekti ve bir an sonra her şey Başkent’e boca edilecekti.

Sora’nın zihninden sayısız anı geçti. Hatırlamak istemediği ama unutmasına da izin veremeyeceği anılar. Yine de—elinde hissettiği o sıkı tutuşun karşılığını alması—Shiro’nun gülümsemesi onu düşündürdü. Elleri kıpkırmızı lekelenmişken elini tutmuştu—ve o zaman hala hiçbir şey yapamamıştı. O dünyaya arkasını dönüp buraya, her şeyin onun için hazırlandığı bu dünyaya gelmişti.

Bu kez. Burada. Eğer burada yapamazsak, o zaman— İşte bu yüzden asılmışlardı. İkisi de her şeyi o komuta yazdılar—Steph de onu iletti—

Ve sonra.

“Ha-haaa!! Karşınızda Laputa’nın Yıldırımı!!!”

“…Yok olun…—!!”

Başkentleri olan Avant Heim’ın cesedinden Sora ve Shiro, gerçek hayatta söylemek istedikleri beş ve sekiz numaralı havalı replikleri patlattılar.

Ardından haykırışları, sarsılmaz bir doğrudan vuruşla boğuldu. Sanki yörüngeden, tam tepelerinden bombardımana tutulmuşlar gibi Başkent’lerinin içinden bir şok dalgası geçti. Gezegenin tam ortasından delici, olağanüstü bir ışık parlaması geçti; göğü ve yeri çığlık attırmaya yetecek kadar güçlüydü. Bu parlama; hücum eden güruhları, Dragonia’nın Far Cry’ını ve onlarla birlikte olan her şeyi hiçliğe indirgedi. Eğer oyuncu üssü izole edilmemiş olsaydı, tek bir zerre bile kalmazdı; bu da şu sonucu doğurdu—

“…S-Sora, Shiro! Siz az önce ne tür bir talimat verdiniiiiz?!”

Steph, sonunda gezegeni paramparça eden ve onları ışığa boğan şeyin ne olduğunu merak ediyordu. Sora ve Shiro, istiflerini bozmadan akıllı telefonun harikalarını kullanarak saati kontrol ettiler ve cevap verdiler:

“…Bilmem… Ama düşündüm ki, Ex Machina’nın… yapacağı şey… buydu.”

“Eğer Shiro öyle diyorsa, öyledir. Yani ben de pek bilmiyorum ama, işte öyle.”

Sora, Immanity birimine verdikleri komutu açıkladı:

“Ex Machina’ya Başkent’in koordinatlarını verdik ve ‘Şunu bitirmeyi denesene, ne dersin?’ falan dedik.”

Diğer bir deyişle—sadece öyle hissetmişlerdi. Sora ve Shiro’nun bu itirafı, bir şeylerin çatlama sesiyle karşılandı. Çatlak, tam gözlerinin önünde gezegen boyunca ilerledi—az önce onu delip geçen kuvvetten bile çok daha öte bir darbeydi bu.

—Yetmiş iki saat.

Ardından Sora ve Shiro o belirsiz silüete geri bakıp gülümsediler.

“Söz vermiştim… Bu eli bir daha asla bırakmayacağıma—”

“…Ve artık… pişmanlığı ve ölümü… kabul etmeyeceğim…”

Eğer siz bizim yapamadıklarımızı yaptıysanız, o zaman endişelenmenize gerek yok.

Bir dahaki sefere—biz sizin yapamadıklarınızı üstleneceğiz.

Konuşan o iki gölgenin gözlerinde hafif bir gülümseme belirtisi var gibiydi ama bu sadece hayal güçlerinin bir oyunu olmalıydı…