『』 『』 『』

Oyun başladığından bu yana otuz sekiz gün geçmişti. Gökyüzünde süzülen spiral biçimli kara parçası—Old Deus tarafından yaratılan sugoroku tahtası—tek başına bile akıl almaz bir mucizeydi. Ancak şimdi, 296. karede olanlar aklın sınırlarını tamamen altüst ediyordu.

“İ-hee, i-hee-hee… Sooooraaa?”

Küçük bir mağaranın loş mum ışığı altında üç ses yankılandı.

“Bu da planın bir parçasıydı, değil mi? Lütfen, lütfen öyle olduğunu söyle!”

“Heh, madem ısrar ediyorsun, öyle diyeyim—ama kim böyle bir şeyi planlar ki?!”

“…Ağabey… Bu… sıra tabanlı değil… K-komut vermemiz… gerek…”

İki zara sahip olduğu için şu an 3,6 yaşında olan kırmızı saçlı genç kız Steph’in boş kahkahaları… Ve birer zarları olduğu için sırasıyla 1,8 ve 1,1 yaşında olan Sora ile Shiro’nun çığlıkları… Ardından gelen birkaç art arda patlama, dünyanın sonunu haber veren uğursuz işaretlerdi.

“Ve bir de üzerine gerçek zamanlı mı oynuyoruz?! Bu ne saçmalık?! Bu tam anlamıyla D-E-H-Ş-E-T!!” diye haykırdı Sora; ardından gözlerini kapatıp düşünmeye çalıştı:
Bu nasıl bir şaka?

“…Sakin ol. Durumu kavramazsan hiçbir şey yapamazsın…”

Aklı bulanıklaşırken, düşünceleri neredeyse donma noktasına gelmişken Sora zorla birkaç kelime çıkarabildi. Karşılarına Jibril’in Görevi çıktı:
—Görevi veren dışında, en az iki üyeden oluşan bir grubun önerdiği bir oyunu derhal “Kurallara” göre kabul et ve kazan.

Kural’lara yemin ettirilmişlerdi ve böylece antik Büyük Savaş’ı simüle eden bir oyunun içine girmişlerdi. Sora etrafına baktı; önce durumu ve oyunun kurallarını analiz etmesi gerekiyordu.

Karşılarında, çıplak kaya duvarlarla çevrili karanlık ve dar bir alan vardı. Ortadaki masanın üzerinde bir harita seriliydi. Ama bu eski, yıpranmış ve solmuş harita bomboştu—hayır, daha doğrusu neredeyse tamamen karartılmıştı. Aslında bu haritaya ihtiyaçları vardı, fakat üzerinde neredeyse hiçbir bilgi yoktu. Bunun yerine, karartılmış parşömeni andıran harita, bir tür bilgisayar arayüzü gibi çalışan ve oyun bilgilerini yansıtan bir göstergeyle donatılmıştı.

Temmuz 184 AÖ, 03:45.

AÖ muhtemelen “Antlaşmalardan Önce” demekti. Haritada üçgenlerle temsil edilen Birlikler ve karelerle belirtilmiş Şehirler vardı… Sora, haritadaki bilgilere bakarak bulundukları küçük mağaranın ortadaki “Başkent” olarak işaretlenmiş yer olduğunu anladı. Görünüşe göre harita yalnızca Başkent’in çevresini ve Keşif birimlerinin devriye gezdiği alanları gösteriyordu. Haritanın yanında bir tomar kâğıt ve kalem; biraz daha ileride ise eski püskü tahta bir posta kutusu vardı. Emirleri bu kâğıtlara yazıp posta kutusuna atarak birimleri yönlendireceklerdi.

Steph, mağara dışında art arda patlayan seslerden rahatsız olmuş olmalı ki ayağa kalktı.

“B-b-ben… dışarı bakacağım, olur mu?!”

“B-bir saniye! …Silahlı bir Keşif birimi eklemeyi deneyelim.”

Sora bir komut karaladı.

Haritada gösterilen zaman, onların her bir saniyesine karşılık sekiz saat ilerliyordu. Eğer bu mağara gerçekten Başkent—oyuncu üssü—ise, oyunun asıl alanına çıkmak pek güvenli olmayabilirdi.

Ama dışarı çıkabilseler bile, neyle karşılaşacaklarını kim bilebilirdi? Her bir birimin bilgisi, harita üzerinde o noktaya dokunulduğunda gösteriliyordu—ama yaş, cinsiyet, savaş istatistikleri ya da benzeri şeyler yoktu. Açıkçası pek kullanıcı dostu sayılmazdı. Her neyse; Sora birim kimliğini yazdı ve komutu kutuya bıraktı. Böylece çıkıştan sahaya bir baltalı keşif birimi gönderildi ve sekiz saatte bir saniye hızında—28.800× veri yazma hızıyla—gözle görülemeyecek kadar hızlı hareket etti.

“…Ağabey… Keşif birimini… silahlandırmanın… ne anlamı var…? Sadece… yavaşlatmaz mı…?”

“HA-HA-HA! İşte burada kardeşinin zekâsı devreye giriyor, küçük kız kardeşim!”

Sora, Shiro’nun saptamasına başını iki yana sallayarak karşılık verdi.

“Başka bir ırkla karşılaşabilir. Hayatta kalma şansı vermezsek oyunun koşullarını nasıl anlayacağız ki—?”

Ama tam o anda iklim değişti ve mağaranın içine kadar hissedilen bir rüzgâr esti. Sahaya gönderilen birim, birkaç saniye içinde haritadan silindi; tıpkı eriyen kar gibi.

“……Bu da neydi şimdi?”

Sora haritaya dokunduğunda bunun bir “ölü ruh rüzgârı” olduğunu gördü.

“…Dışarı çıkmaman iyi olmuş.”

Steph yüzü bembeyaz kesilmiş halde donup kaldı; Sora ise—

Bir saniye.

“Vaaaay! O alan da ne öyle?! Mavi ‘ani ölüm’ lav döşemeleri var!!”

Sora “sonuç” diye haykırdı. Gerçi “sonuç” pek doğru kelime sayılmazdı… En başından beri Jibril’in soğuk, hissiz bakışları—üçüne de ne kadar az değer verdiğini yansıtan o gözler—zaten durumu ima ediyordu. Sora sadece direnmeye çalıştığı bir gerçeği kabulleniyordu.

Bu bir şaka değil.

Sora dişlerini sıktı, haritadaki bir keşif birimine dokunup yakınlaştırdı. Keşif biriminin görüş alanı, bir ekran gibi havaya yansıtıldı ve dışarının görüntüsü gösterildi: içler acısı bir manzara. Herkes nefesini tuttu; Sora ise boğuk bir kahkaha patlattı.

“…Ha-ha, bu mu yani Büyük Savaş? Hadi ama Jibril, bu iş biraz fazla kaçmadı mı?”

Bu, hiçbir şekilde “savaş” olarak tanımlanamazdı. Şimdiye dek gördükleri tüm kıyamet senaryoları bunun yanında ütopya kalırdı. Sora’nın grubu bunu tek bir kelimeyle özetleyebilirdi:
Cehennem.

…Anladım, diye düşündü Sora. Bu oyun, eski Büyük Savaş’ı simüle ediyordu; gerçekçi bir strateji oyunuydu. Jibril’in Görevi, 296. karede başka bir dünya yaratmıştı. Uzay ya sınırsızca genişletilmişti ya da sıkıştırılmıştı. Nasıl çalıştığını tam bilmese de tüm gezegenin on kilometrelik bir kare içine kopyalandığı anlaşılıyordu.

Kızıl gökyüzü, savaşın yaktığı gezegeni örten küllerle kaplanmıştı. Gökyüzündeki yıkımın içinden sonsuz sayıda “ölü ruh” dökülüyordu. Rüzgâr—bir anda keşif birimini ve insanlığı yok eden o rüzgâr—ölü ruhlar, toz ve küllerle doluydu. Bu karışım, “kara kül” denen, göz alabildiğine uzanan ve asla erimeyen bir kar gibi yeryüzünü örten maddeyi oluşturuyordu. Patlamalar, zaten mezar gibi olan çorak toprakları daha da tahrip ediyordu; küçük mağarayı durmaksızın sarsan bu gürültülü patlamalar, Kural’ların şiddeti yasaklamasından önce savaşan Ixseed’lerin parlamalarıydı. Kara ve deniz, her patlamayla birlikte birer kaleydoskop gibi şekil değiştiriyordu.

…Yani bu hiç bitmeyen kıyamet, Büyük Savaş mıydı? Şaka yapıyor olmalısınız.

“İmmanity bu cehennemden nasıl sağ çıkmış?!” diye inledi Sora; ama biliyordu… Jibril’in yalan söylemek için bir sebebi yoktu. Demek ki bu gerçekten Büyük Savaş’tı; insan ırkının sağ kalmayı başardığı dünya. Dahası, Jibril’in sunduğu tarihe göre insanlık bu savaşı kendi başına sona erdirmişti.

“Şaka mı yapıyorsun?! Savaş birimi bir rüzgârla buharlaşıyor mu?! O halde—”

Sora’nın haykırışıyla eş zamanlı olarak gökyüzü bir kez daha parladı. Haritadaki görünür arazi değişti.

Muhtemelen keşif biriminin rüzgâr tarafından yutulmasının bir sonucu olarak video kesildi ve her şey karardı.

“Bu artık bir lanet strateji oyunu bile değil!! Stratejiymiş—bu şartlarda ne yapmamız bekleniyor ki?!”

Sora öfkeyle bağırdı; ama biliyordu… Kural’ların olmadığı bir dünyada Ixseed’lerin ne kadar güçlü olduğunu zaten görmüştü; sadece ne kadar güçlü olduklarını tam kestiremiyordu. Jibril’in gücünü düşününce—denizi beş gücünün yüzde beşiyle yarıp, hidrojen bombasıyla doğrudan isabet almasına rağmen sağ çıkabilmesi—bir milyar insan bir araya gelse bile karşı koyamayacakları açıktı.

“…A-ama… Ağabey… eğer bir ölüm yığını yaparsak… en azından… bir saldırıyı atlatabiliriz…”

“Bu her yere ışınlanabilen yaratıklara karşı mı?! Gezegenin kabuğunu yerinden oynatabilecek alan saldırıları olan yaratıklara karşı mı?!”

Bir başka patlama geçerken Sora haritayı işaret etti.

“Yine arazi değişti! Bir saldırıyı atlatmak mı? Başkentimiz rastgele bir isabetle ezilip geçilecek!”

Jibril bunun Civ gibi olduğunu söylemişti, diye düşündü Sora.

Tamam. O zaman buna Civ gibi davranalım.

Antik Çağ’da sıkışıp kalmışlardı; diğer ırklar Modern Çağ’daydı ve süper güçlü birimleri vardı. Bu birimler yapıları tek seferde yerle bir edebiliyor, haritanın kendisini cezasızca yok edebiliyordu. Hızlı atış. Zorluk en yüksekte, barbarlar kudurmuş, onlara zarar veremiyorsun bile. Ayrıca Dünya Harikası gibi bonus yapılar üretemiyorsun.

Başka bir deyişle, normal bir yapı bile kuramıyorsun. Haritadaki her medeniyet seninle savaş halinde başlıyor. Sınırlarının yakınına şehir kuracak kadar şanssızsan ölüm yığınları geliyor. Saldırı intihar; üstüne tek galibiyet şartı, düşmanın Başkentini ele geçirmek. Düşman senin Başkentini bulursa, çoktan kaybettin demektir. Ve düşmanın: Flügel. Tüm bunların üstüne, sen bu oyunda tam bir çaylaksın.

…Nasıl ama? Bu zorluk seviyesi, şimdiye kadar yapılmış en çılgın oyun unvanını hak ediyor. Böyle bir oyunu geliştirenlere sinirlenmeyecek tek bir mazoşist oyuncu bile yoktur. Ama esas sorun bu bile değil. Kuralların inanılmaz derecede berbat olmasının asıl sebebi—

—kaybedersen, ölüyorsun.

Aynen öyle: Bu dünyayı yıkan imkânsız oyunu bir şekilde geçip epik bir zafer kazansalar bile… onları bekleyen şey Jibril’in ölümü olurdu. Elbette birkaç zar daha alabilirlerdi, ama ne fayda?

Böylece Sora, bu akıl almaz zorluktaki oyunun kurulumunu analiz etmeyi tamamladı.

Kendine şu soruyu sordu:
Kazanabilir miyiz?

Ve kendine şu yanıtı verdi:
Yok artık, kazanamayız.

“Birimizin ölmek zorunda olduğu bir oyunda, hiç kimse kazanmış sayılmaz!!”

Kazanmanın anlamı ne olurdu ki?

Sora, yüzünde hiç olmadığı kadar öfke ifadesiyle bağırdı. Steph tereddütle sordu: “Ş-şey, öyleyse… n-neden istifa etmiyoruz ki?!”

Boşuna, “o kuralı” kullanmayı önerdi.

“Ş-şey… zarlarımızı alır ama ölmeyiz, değil mi?! Sora, sen kendin dememiş miydin, biri hedefe ulaşırsa sorun yok diye?! O zaman Jibril’e bırakırsak—”

Evet, o kural—bir oyundan istifa edebilme kuralı. Tüm zarlarını Jibril’e devreder ve ona Old Deus’a karşı nasıl kazanılacağını anlatırlardı. Kimsenin ölmek zorunda kalmadığı tek senaryo buydu.

Güzel bir nokta, diye düşündü Sora. Tüm zarları—“maddi varlık sürelerini”—kaybetseler bile, yalnızca fiziksel bedenlerini yitirip hayalete dönüşeceklerdi. Bu yüzden Jibril “Kazanmama izin veriliyor, değil mi?” diye sorduğunda itiraz etmemişti. Hatta Jibril… muhtemelen hedefe ulaşabilirdi.

Ancak.

“Yani, kendi hayatını kullanarak bizi pes etmeye mi zorluyorsun?”

“…Şakaların… hiç mantıklı değil… Hem komik bile değiller…”

En iyi ihtimalle bile biri ölecekti. Sora bir sandalyeye oturdu, ellerini kucağında birleştirip başını eğdi. Bu tuhaf atmosfer, Shiro’yu da Steph’i de sessizliğe sürükledi. Sustular ve Sora’nın yanıtını beklediler.

Birkaç saniye (ya da birkaç dakika mıydı?) sonra Sora düşüncelerini tamamlayıp başını kaldırdı. Bu sürede saatler geçmiş gibi hissediliyordu. Steph, yüzüne yapışmış ve kötülükle bükülmüş vahşi gülümsemeyi görünce çığlığını zor tuttu.

“Sonuçta basit,” dedi Sora. “Bize diyor ki, kazanmak istiyorsak onu öldürelim.”

Bu sözleri söylerken, bunun bir şaka olmadığını fark etti. Bu, Jibril’in blöfü ya da yalanı değil; ciddi bir talepti. Daha da kötüsü…

“—Bize ne de güzel hava atıyor… ‘Kazanabileceğinizi sanmıyorsanız pes edin,’ der gibi.”

Böylece onlara “kolay yolu” teklif etmişti—ne kadar da nazik.

“Peki… O zaman… Shiro—gidiyoruz.”

Sora yavaşça ayağa kalkarken Shiro, kardeşinin tehditkâr bakışlarında gerçek niyetini aradı—

“Onun dediği gibi mi davranacağımızı sanıyor?”

“…………Anladım…”

—ve arkadakini kavramış gibi ciddi biçimde başını salladı.

“İnsanlar Büyük Savaş’tan nasıl sağ çıkmış, diye soruyor?” diye homurdandı Sora.

Sora ve Shiro sandalyelere oturdular, haritaya baktılar ve kalemlerini kavradılar.

“İstediği cevabı fazlasıyla vereceğiz ona…”

“C-ciddi misiniz?! Yani gerçekten kazanabileceğinize inanıyor musunuz?!”

Steph yalnızca endişeleniyordu—hayır, aslında ilk başta şansları olup olmadığını soruyordu. Sora ve Shiro, yüzlerinde karanlık bir gülümsemeyle yanıt verdi.

“—Çocuk oyuncağı. Gözümüz kapalı kazanırız.”

“…Çok kolay…”

Jibril bu oyunu neden ortaya koymuştu, bilinmezdi. Ama ne fark ederdi? Eğer bu oyunda onları yenmek ya da ölmek gibi bir ikileme sürüklendilerse—

—geriye tek bir seçenek kalıyordu. Sora sırıttı…