“…Görünüşe göre baş belası bir sivrisinek içeri sızmayı başarmış…”
Fi bu sözleri mırıldandı, derin bir nefes aldı ve yüzündeki gülümsemeyi bir maske gibi indirerek battaniyeyi savurup ayağa kalktı.

Ino, Werebeast duyuları sayesinde büyüyü ve ruhları az da olsa hissedebiliyordu ama neler olup bittiğini tam anlamıyla kavrayamıyordu. Bildiği tek şey, Fiel’in karmaşık, katmanlı ve sürekli akan ruhsal büyü kullanarak bir ritüel gerçekleştirdiğiydi—nehir gibi akıcı, ama bir o kadar yoğun bir büyüydü.

Oysa Plum, tamamen yok gibiydi.
Büyüsünü, ruhunu—hayır, varlığının tamamını gizliyordu.
Büyünün varlığını saklamak için bir başka büyüyle onu örtüyor, sonra onun da varlığını gizleyen bir başka katman ekliyordu… ve bu böyle sonsuza kadar devam ediyordu.

Ama Plum çoklu ritüel (multiplex rites) bile kullanamıyordu. Bütün bunları tek seferde yapıyor olmalıydı.

“Bu hayalet kurallarının sadece bana yarayacağını söylememiş miydim?”
Plum, şaşkınlıktan nefes nefese kalanlara bu saçmalıkları açıklamaya çalıştı.
“O çok nazik tanrı, şu an ruhumu güvenceye aldığı için kan içmek zorunda değilim.
Büyümü kullanırken ruhumun zayıflaması konusunda endişelenmeme gerek yok…
Tek başıma hile yapabiliyor olmak biraz üzücü ama ne yaparsın… eh-heh!”

Diline hafifçe dokunarak samimiyetsiz bir özür gülümsedi.
Büyüleyici bakışları arkalarında, önlerinde, yukarıda, her yerde geziniyor, mekândan bağımsız koordinatlar arasında sürekli kayıyordu.

Ino—hayır, Fiel ve Chlammy bile aynı şeyi düşündü:
Bu adam tam bir hilebaz!

On Emirler yürürlüğe girmeden önceki döneme geri dönmüşlerdi.
Dhampirlerin, kan emme yasaklarıyla güçsüzleşmeden önceki zamana.

Şaşırtıcı değildi.
Jibril bile, Büyük Savaş’ta Dhampirlerin aslında bir tehdit oluşturduğunu söylemişti.
İşte, gerçek bir Dhampir’in saf gücü buydu.

“…Nghh!
Bu kadar şaşırmış olmanız, benim için bile hayal kırıklığı yaratıyor…”
Plum, eski kasvetli ifadesine dönerek homurdandı.
“Sirenler tarafından esir alınmış ve Kral Sora ile Kraliçe Shiro tarafından zekice alt edilmiş biri olarak…
Ne kadar zavallı göründüğümü düşünüyorsunuz, değil mi?
Beni sadece ter seven, çapraz giyinen bir sapık sanıyorsunuz, değil miii?”

“…Bunun farkında mıydın?”
Ino, bu soruyu sormanın kaba olduğunu biliyordu, ama kendini tutamadı.

Plum, hafifçe yere basıp sıçradı ve etraflarındaki çılgınca dönen yeraltı manzaraları bir kez daha parçalanarak geri birleşti.
Bu delilikle dolu salonda gece ve gündüz aynı anda var oluyordu.

Plum, kan kırmızısı ışıklarla titreşen mor gözleriyle kahkaha attı.
“Ben…
Ter düşkünü, çapraz giyinen, baş belası bir çocuk—
Gecenin efendisi, Nosferatuuu!”

Karanlıktan dokunmuş giysileri ve kanatları, her titremeyle çözülerek mekânı geceye boyuyordu.
Kan gibi desenler gözlerinden aşağı akarak boşluğa yayılıyor, her şeyi yutuyordu.
Sarsılarak titreşen bu yoğunluk kapalı alanları, açık havayı, gökyüzünü, denizi ve toprağı aynı anda kapladı.
Sabah, öğle, gece—
Hepsi aynı anda buradaydı.

“İşte buradayız,” dedi gözlerini kısarak.
“‘Burada’ neresi—ve ‘şimdi’ ne zaman?
Seçim sizin,” diye ekledi, resmi olarak sapık unvanını almış bir Dhampir, baştan çıkarıcı bir sırıtışla.

En ufak bir samimiyetsizlik ya da blöf izi olmadan kesin bir şekilde ilan etti:
“Fiel’in ritüelini devre dışı bırakacağım.”

Ino, bu sahneyi izlerken içinden sinsice gülümsedi.
Plum bir hata yapıyordu.
Gücünü fazlasıyla gösteriyordu.

Chlammy ve Fiel bakışlarını kaçamak bir şekilde değiş tokuş etti, fısıltılı bir şekilde plan yapıyorlardı.
Ne yapmalıyız?
Eğer önerdikleri oyun aleyhlerine gidiyorsa, oynamak için bir neden yoktu.
Sadece geri çekilirlerse, her şey kendiliğinden çözülecekti!!

“Ah-ha-ha!
Öyle saygısızca bir şeyler düşünüyor gibisiniz…
Ama hiçbirinizin kaçmasına izin vermeyeceğimi biliyorsunuuz, değil mi?”

Sanki onları bu düşünceleri yüzünden azarlıyormuş gibi konuştu ve haince gülümsemesi yollarını kapadı.
“Eğer oyunu derhal başlatmaz ve taleplerimi kabul etmezseniz,
o zaman ben de kozunuzu kullanırım…
Ve bir haberci olarak tanınan ben,
sizi yukarılara ispiyonlarım!!”

“!!”
Chlammy ve Fiel, dişlerini o kadar sert sıktılar ki, neredeyse sesi duyulacaktı.

Bu da neyin nesi?!

Ino, şaşkınlık içinde bunu düşünürken Plum ona küçümseyici bir bakış attı.
“Kozlarını, yani ritüeli açıklayarak tehdit etmelerini sağlayamazsın…
Çünkü sonuçta…”

“…Eğer bunu yaparlarsaaa—” Plum’ın sırıtışı daha da genişledi.
“O zaman hiç kimse Elkia Birliği’ni ele geçiremeyecek, ama Doğu Birliği kesinlikle mahvolacak.
Bu iki kişi, Senato’nun bilgisi olmadan hareket ediyor, hem Doğu Birliği’nin oyununun detaylarını hem de onu alt etmek için kullandıkları ritüeli saklıyor.
Eğer bu bilgiler açığa çıkarsa, sizinle birlikte onlar da dibe vurur!
Öyleyseee…”

Plum’ın bir sonraki ifadesi, Ino’nun yüzünden tüm kanı çekti.
“Benim Doğu Birliği ya da Elkia Birliği umurunda değil.
Öyleyse, neden bu kartı bizzat onlar yerine oynamayayım kiii?!
Hadi bakalım, benim iki zavallı ‘kan kaynağım’!
Beni en leziz avlarla buluşturdunuz!
Kötü adam gibi görünmekten nefret ediyorum, ama derler ya, bir işi yapıyorsan tam yapmalısın—
İşte böyle!!”

İşte başlıyorum! Plum’ın memnuniyeti insanı titretecek kadar ürkütücüydü…
“Benim hiçbir ‘B Planım’ yok.
Eğer yok olmak istemiyorsanız, hadi oynayalııım!
Yeaaahhh!!”

Nazikçe ve gülümseyerek, odadaki herkesi ölüme mahkûm etti.

“…Fi, en kötü ihtimalle, ritüeli kullanamazsak…”
“…Ama tabii kii.
Böylesine asalak bir böceğin türevini durdurabilir ve durduracağım da.”
“İşte ruh buu!!
Lütfen bana karşı en azından bir büyü kullanabileceğinize inanııın!!
Gerçeği kabullendiğinizde üzerinizde zafer çığlığı atmak benim için çok daha keyifli olacak!!”

Etraflarındaki atmosfer, bunun bir blöf olmadığını net bir şekilde gösteriyordu.
Chlammy dişlerini sıktı, Fiel ifadesiz kaldı ve Ino düşündü:

Tamam.
Plum’ın senaryosuna göre, Doğu Birliği’nin ele geçirilmesini önleyebilirdi.
Hatta, küçük bir Ixseed fedakârlığı karşılığında Elven Gard’ın bir kısmını kazanabilirdi.
Bu, küçük bir bedel karşılığında eşit bir anlaşma olarak görülebilir miydi?

Ama bu yaratıkların—Dhampirlerin—gerçek gücüne tanık olduktan sonra, Ino kesinlikle şundan emindi:
Böyle “küçük bir fedakârlık,” onları Sirenlerin köleliğinden kurtarmaya yetecekti.
Bu da Elven Gard’ın bile kontrol edemeyeceği kadar tehlikeli bir ırkı serbest bırakma riski taşıyordu.
Zaman alabilirdi, ama eninde sonunda felakete yol açacaktı.

Plum’ın senaryosunu reddedebilir ve burada düşebilirdi…
Ya da kabul edip, kendi ipini ağır ağır çekebilirdi.
Ya da Chlammy ve Fiel’in tarafına geçip bilerek kaybedebilir ve Doğu Birliği’ni teslim edebilirdi.

Hangi yolu seçerse seçsin…
Sadece “ne zaman”, “kim” ve “kaç kişi”nin kurban edileceği değişecekti.

O… Kutsal Miko.
Eğer Old Deus’un oyununda biri bile bitişe ulaşabilirse, hepimiz hayatta kalabilirdik.
Ama ben, kendi aptallığımla…
Ve Chlammy, Fiel ve Plum, kendi zeki hesaplarıyla…
Sonunda tek başardığımız şey öldürmeye niyetlenmek oldu.

Ey Kutsal Miko, yoksa sen ve o kardeşler… bunu baştan öngörmüş müydünüz?
Öyleyse nerede plan?
Nerede, kimsenin kurban edilmeyeceği o senaryo?