Özetle, bildiğin hırsızlardı.
Doğu Birliği’nin Chinkai Tandai Bölgesi’ndeki resepsiyon salonunda, Chlammy ile Fiel, Ino Hatsuse’nin tam karşısındaki kanepede rahatça yayılmıştı.
İlk başta onları destek kuvvet olarak değerlendirmişti, ama şimdi gözünde sıradan hırsızlardan ibaretti.
Bu kız—tam da böyle bir zamanda ve bu şartlar altında, “Bana Doğu Birliği’ndeki tüm topraklarını ver” diye talepte bulunan kişi—sözlerine devam etti.

“Bunu anlamak o kadar da zor değil, değil mi? Aslında oldukça basit…”
Gülümseyerek durumu açıkladı.
“Miko yokken buraya iki aptal kaltak geldi, gereksiz bir deniz ablukası kurdu ve Elven Gard’ın bir eyaletini bahse koydu.
Diplomasi Komiseri Ino Hatsuse de bunları enayi sandı ve onlara, (Doğu Birliği’nin oyun kurallarının Elven Gard’a yanlış bildirildiğini de hesaba katarak) kesin kazanacağını düşündüğü bir oyunda meydan okudu…
Ama sonunda gerçek kaltak kimmiş anladı.
Bunu takip edebiliyorsun, değil mi?”

Deniz ablukası, bahse konan eyalet, her şey—
“Bize karşı çıkabilir ve ‘inandırıcı bir şekilde’ kaybedebilirsin…
Gördün mü? Senin için mükemmel bir rol hazırladık!”
“Neden, minnettarlıkla ayaklarımı yalasan sorun etmem…
Ama bunu yapacaksan önce güzelce temizlemeni rica edeceğim~.”

Onlar, Sora ile Shiro’nun müttefikleri değil miydi?!
Dostları, işbirlikçileri…?!
Ino, serinkanlılığını koruyamayarak, aklında yalnızca sorular dönüp dururken dişlerini sıktı.

“Tamam, öyleyse!
Ben Fiel Nirvalen,
Bay Sora’nın isteği üzerine Doğu Birliği’nin oyununu Senato’ya yanlış bildirmeye zorlanan kişiyim.
Neden, tamamen kullanılıp atılmış bir palyaçoyum ve kesinlikle senin dostun değilim.”

Fiel, parıldayan bir ifadeyle gülümsedi—
sanki Ino’nun aklını okumuş gibi.
Hayır, bu imkânsızdı.
Ino, sırtından aşağı inen ürpertiyi silkeleyerek kendine geldi.
Ne kadar gelişmiş olursa olsun, birinin düşüncelerini ya da anılarını görmesi veya değiştirmesi,
Yaralanma Yasası’na aykırıydı—bu, On Emirler’in ihlali demekti.
Muhtemelen büyü yoluyla ruhları sezme yeteneği kullanıyordu; tıpkı Werebeastlerin “soğuk okuma”sı gibi.
Zaten bu kadar yakın mesafeden bile onlardan hiçbir şey okuyamıyordu.
Nefesleri, kalp atışları, vücut sıcaklıkları…
Her şey büyü tarafından bulanıklaştırılmıştı.

“Evet, Doğu Birliği’nin oyununu Elven Gard’a yanlış bildirdim…
Ancak.”
Gerçek ile yalanın tamamen iç içe geçtiği bir ortamda—
“Kimse, Doğu Birliği’ni temsil eden oyuncuların biz olamayacağını söylemedi.”
—Simsiyah saçlı kız, tıpkı o adamın gülümsemesiyle, kurallardaki boşluğu işaret etti.

“Elven Gard, Doğu Birliği’nin oyununun gerçek doğasını ve hamlelerimizi asla bilemeyecek,
ve Doğu Birliği, Elkia Birliği’nden—o ikiliden—bize geçecek.
Bu, onları tamamen yutmak için bir sıçrama tahtası olacak…
Ne dersin, Fi? Bu, büyük bir değişiklik gibi gelmiyor, değil mi?”
“Neden, sadece Elven Gard’ın bir eyaletinin daha
Bizim Birlik Topluluğumuza eklenmesi meselesi gibi görünüyor~.”
“Sanırım isteklerim biraz fazla yumuşak oldu…
Ama neyse, böyle de olur.”

Onlar için Doğu Birliği’nin hiçbir önemi yoktu.
Tek hedefleri, Elkia Birliği’nin tamamı—
ve o iki kardeşti.

“Tabii ki, eğer bu plan size uymazsa, başka bir seçeneğimiz de var.”
Fiel, elini uzatıp havada bir ışık küresi tuttu.
Ino’nun bu çok katmanlı büyü formunu kavraması ya da görmesi bile mümkün olmamalıydı.
Ama onu görmesine izin veriyor olmaları, amaçlarının ne kadar net olduğunu gösteriyordu.
Bu, Doğu Birliği’ne karşı bir büyüydü.
Bir video oyununu yenmek için hazırlanmış bir ritüeldi…

“Bunun yukarılara sızmasını mı tercih edersiniz, bilemem… Ama bana oldukça trajik bir oyun gibi görünüyor.” Bu, onun yalnızca iki cadıyla değil, doğrudan Elven Gard ile karşı karşıya kalması anlamına geliyordu. Nazik soylular kisvesine bürünmüş bu barbarlar, çekirge sürüsü gibi inip Werebeastleri yağmalayacak, talan edecek ve sömürecekti. Bunu istemiyorsan, hemen şimdi oyuna gir ve kaybet. Mesajları buydu. Ino, bu cadılara—hayır, bu şeytanlara—sessizce dişlerini sıkarak baktı.

Neden?
Neden şimdi—?!
“Ama tabii ki şimdi, doğal olarak! Sen gerçekten de biraz saf bir köpeciksin, değil mi?”
“Eğer bilmiyorsan söyleyeyim: Sora’nın anılarına sahibim.”
Sora, en başından beri Miko’nun arkasında bir Old Deus olduğunu biliyordu. Hep Old Deus’a meydan okuyabileceği bir fırsat kolluyordu. Chlammy de bunların hepsini biliyordu ve Old Deus ile oyun başladıktan sonra—
“Bu yüzden, Elkia Birliği’ne bağlı ülkelerin temsilcilerinin ve en önemli yetkililerinin… oyun sırasında ortalıkta olmayacağını biliyordum.”

Eğer Sora her şeyi en başından planladıysa, bu senaryoyu öngörüp kullanmaları da kaçınılmazdı.
“…Eh, burada olman şanslı bir tesadüf oldu, değil mi?”
“Aslında, yetkili temsilcilerin yokluğunda, bir vekil ya da yardımcısıyla karşılaşmaya hazırdık.”
“Ama bildiğimiz biriyle uğraşmak çok daha kolay, değil mi?”

Artık gizli hiçbir şey kalmamıştı. Ve şimdi, Doğu Birliği’nin “Diplomasi Komiseri” Ino Hatsuse, resmen Doğu Birliği’nin tam yetkili temsilcisi olmuştu. Her şey, tam bu an, bu saniye için hazırlanmıştı.
“Ve tüm bunları zamanında yerine getirmek için çok çalıştık, bilmenizi isterim… Ama neyse.”
“Bunun önemsiz bir ayrıntı olduğunu düşünmek hiç de zor değil, eğer Bay Sora’nın acı içinde kıvranışını izleyebileceksek.”

Şimdiye kadar hiçbir şey fark edilmemiş gibi konuşuyorlardı ve bunu sürdüreceklerine inanıyorlardı. Dünyanın en büyük ülkesi Elven Gard’dan gelen, büyü sanatlarında en üstün ırkın temsilcisi bu iki cadı, Doğu Birliği’ni ellerinden almış gibi sırıttı.
“Biz olmadan, neden, Old Deus ile oyunun bitmesi… imkânsız.”
“Evet—bitmesine izin vermeyeceğiz. Hadi. Oyunu başlatalım mı?”

Gülümsemeleri kemiklere işleyen bir soğukluktaydı. Gerçek ile yalanın iç içe geçtiği bu ortamda, Ino, Old Deus ile oynadığı oyunda yaptığı hataları tekrarlamamak için kendini zorladı. Düşüncelerini sakinleştirdi.
Burada olmanın yalnızca bir şans eseri olduğunu söylediler…
Şanslı—tesadüf.
Bu cadılar yalan söylüyor olabilir miydi? Bilmiyordu, ama hayalet kuralı onların planı için kritik değildi. Bu herhangi biri olabilirdi. Bu durumda, bu kuralın Sora veya Miko tarafından eklenmiş olması gerekiyordu.

Ama neden?
Bu saldırıyı öngörüp, Ino’nun onu savuşturabileceğine mi güvenmişlerdi?
Kazanabilir miydi?
—Hayır.
Doğu Birliği’nin VR oyunları, büyüsel müdahalelere karşı dayanıklı olmalıydı—kesin bir zafer garantisiydi.
Ama eğer bunu önceden biliyorlarsa, karşı önlemler geliştirebilirlerdi. İşte bu yüzden Doğu Birliği, oyuncuların hafızalarını siliyordu. Ve şimdi, burada, oyunun detaylarını bilen ve buna karşı bir ritüel geliştirdiğini iddia eden iki kişi vardı.

Blöf yapıyor olabilirler miydi?
—Hayır.
Onların büyüsel müdahalelerinin “ardını” göremiyordu ama eğer blöf yapıyorlarsa, kaybederlerdi…!

“Bu da ne…? Bu senaryoyu kim yazdı ve amacı neydi—?!”
Ino, şaşkınlığını fark etmeden sesli dile getirdi—ve bir ses yanıt verdi:
“Ah, evet? Bu senaryoyu kendim için ben yazdım… Beni mi çağırdınız?”

Ses, tatlı ama alaycı bir ton taşıyan, tiz ve hafif oyunbaz bir kız sesi gibiydi.
Herkes aynı anda başını çevirdi ve odanın ortasında, ne zamandır orada olduğu bilinmeyen bir figürü gördü.
Bir kız mıydı? Hayır. Güzelliğiyle bir kız sanılabilecek kadar etkileyici bir oğlan…
Ve yüzünde, tuhaf bir hüzün barındıran bir gülümseme vardı.