『』 『』 『』

“Um… bize yemek sağladığınız için gerçekten minnettarım…”
Ateşe bakarken Steph derin bir iç çekti. Shiro’nun tasarladığı, Sora’nın ise yere kazdığı çukurla kurduğu ilkel tütsüleme düzeneğinden yükselen duman gözlerini yaşartıyordu. Normalde yemek işleri onun sorumluluğundaydı, ama bu kez tamamen gölgede kalmıştı. Sora, avladıkları hayvanları ustalıkla kesip ayırıyor, Shiro da en iyi korunacak parçaları seçip hızla tütsüleme düzenine yerleştiriyordu.

“…Ama sizin hiç insan onurunuz, gururunuz ya da buna benzer bir şeyiniz yok mu?”
Elinde bir akrep şiş tutan Steph, düşüncelerini farkında olmadan dile getirdi. Sora, Izuna’nın o canavarı öldürdüğünde söylediklerini çoktan unutmuş gibiydi. O zamanlar, insan olmanın bir anlamı olduğundan bahsetmişti—ama şimdi tek söylediği “Yenebiliyorsan ye” olmuştu.

Heh! Sora sırıtarak bir el hareketi yaptı.
“Biz çamuru yudumlayacak, kumu mideye indireceğiz!!
Söylediğimiz her şeyi geri alacak, utanç içinde yıkanacak ve tüm gururumuzu çöpe atacağız!!
Ama yine de, en değerli şeylerimize tutunarak hayatta kalacağız…
İşte insanın sahip olması gereken gerçek onur ve gurur budur!!”

O, gururunu fırlatıp atmaktan gurur duyuyordu.
“Geri kalan her şeyi—satabiliyorsak satarız, yiyebiliyorsak yeriz, bize engelse çöpe atarız.”

…
……

Sora, akrebini ısırırken ilan ettiği bu sözlerin ardından anlık bir sessizlik çöktü.
“…Nii… sen hayatta kazandın… ama aynı zamanda tam bir kaybedensin…”
“…Bir an için etkilenmiştim ama aslında tamamen affedilemez bir saçmalık söyledin, değil mi?”

Sora, Shiro ve Steph’in hem ateşli hem de buz gibi bakışlarının altında terliyordu.
Her yaptığı şeyi gururla savunmuş, hiçbir şeyden utanmadığını ilan etmişti.

Ama tam o sırada Steph aniden konuştu.
“…‘Affedilemez bir saçmalık’ demişken, bu bana bir şeyi hatırlattı… Sora.”

Bu giriş cümlesi gerçekten gerekli miydi? diye düşündü Sora ama sessiz kalmaya karar verdi.
“Ne?”

Sora’nın yapay dramatik gözyaşlarını umursamayan Steph, şişine tedirgin bir şekilde baktı.
“…Bay Ino gerçekten ölmedi, değil mi?”

Birbirimizi kandıracağız ama öldürmeyeceğiz.
Bu düşünce, Steph için bir noktada rahatlatıcı bir felsefe hâline gelmişti.

“Hmm? Tabii ki hayatta. Şimdilik.”
…Ama tabii, bu cevabın sonunda hâlâ bir ‘şimdilik’ vardı ve bu da Steph’in yüzündeki bulutları daha da koyulaştırdı.

Bu sırada Sora ve Shiro, tütsülenen etleri izlerken neşeli bir şekilde konuşuyorlardı.
“Çok da takılma. Eğer planlarımız ters giderse—”
“…Zaten… hepimiz öleceğiz…”
“…Gerçekten öyle, değil mi?
Eğer hedefe ulaşamazsak, lider dışındaki herkes ölecek.”

16: Oyun devam edemez hâle gelirse, Old Deus, lider hariç tüm katılımcıların sahip olduğu her şeyi toplama hakkına sahiptir.
Eğer oyun çıkmaza girerse, lider dışındaki herkes ölürdü.

Bu kuralı yeniden hatırlayan Steph, oyunu tamamlamaya yönelik kararlılığını tazeledi.
Kendisini toparladı, yüzünü ekşiterek elindeki iğrenç şişi ısırdı.
Bu sırada Sora ve Shiro onu neşeyle teşvik ettiler.

“Aynen öyle! Lider hariç herkes—Old Deus dışında herkes ölecek, o yüzden elimizden gelenin en iyisini yapmalıyız!!”
“…Şimdi… yemek seçme zamanı değil…! …Y-e!”
“Ne—?”
“Ne—?!”
“…? Ne…?”

Steph olduğu yerde donakaldı. Sora başını yana eğdi. Shiro da, sırf eğlencesine, onların sesine katılmak istedi.
“H-huuuhh?! Ne—? Lider hariç herkes ölecek de ne demek?!”
“Ne mi? Çünkü en başında Old Deus öyle söyledi. ‘Ben sonunda bekleyeceğim,’ aynen böyle!”
“…Old Deus… da bir katılımcı… Lider… her zaman Old Deus… çiğneme, çiğneme.”

Sora ve Shiro’nun bu basit yanıtı, yumuşak bir esinti gibi gelmişti. Varsayımları altüst olan Steph öfkeyle patladı, ama onlar sadece ona tuhaf bir ifadeyle baktılar.
“Kimse varamazsa, kim liderdeymiş falan fark etmez—hepimiz gideriz. Ama kimin umurunda ki? Bu bizim ne yapacağımızı değiştirmez. Bir planımız var ve o kural bizi ilgilendirmiyor.”
“N-ne demek ilgilendirmiyor?! Herkesin bunun için savaştığı şey tam olarak bu değil mi—?!”
“Hayır, tek bir kişinin ölmemesi için savaşıyorlar. Bak, biz ikimiz böyle bir kuralı asla kabul etmezdik.”
“…………!”

Sora gözlerini bir an ciddiyetle kıstı, Steph ise nefesini tuttu.
“Eğer bir kişi bile bitirirse, kimse ölmez. Bu, hepimizin kabul etmek zorunda olduğu şeydi… ve hepimizin kabul etmiş olması gereken şeydi.”

Çünkü…
“Size birbirimizi kandırmak zorunda kalacağımızı söylemiştim, değil mi? Pluuum’a bak, oyuna girmek için hiçbir nedeni yokken, kazanma şansı bile yokken oyuna dahil oldu. Oyunu bitirmeden kazanabileceği bir senaryo kurdu. Miko’ya bak, Ino’nun da dediği gibi, kazanmamızı çalmak için her şeyi düzenledi—ama şu anda hayatı Old Deus’un elinde. Herkese bak…
Birbirimizi kandırabilmek için hepimizin kabul etmek zorunda olduğu şey buydu!”

“……”
Sora’nın kaygısız kahkahası, Steph’in yalnızca sessizce anlayamamış gözlerle bakmasına neden oldu.
“Tamam, o zaman bilmen gereken tek şey şu.”
Anlayıp anlamadığını sormadan, Sora neşeli bir şekilde meseleyi özetledi.
“Herkes, ama herkes, eeeeeherkes oyunu kendi kazanacak şekilde kurdu…”

Bu oyunda, eğer biri bitişe ulaşırsa kimse ölmezdi.
Ama eğer sadece biri bitişe ulaşabiliyorsa…
Bu topluluk düşünüldüğünde, herkesin aynı şeyi düşündüğü kaçınılmazdı:

“O zaman kazanan ben olacağım, değil mi?”

“O hâlde tek soru şu—
Şu an hangi senaryo oynanıyor?”

“…Nii… iki saat içinde işimiz bitti…”
“Whoaaa, dostum, bekle! Daha tüm bu etleri tütsüleyemedik bile! Ş-Shiro, toparlan, tamam mı?!”

Shiro, elinde telefonla Izuna’nın Görevinin yalnızca iki saat daha onları engelleyeceğini söylediğinde, Sora paniğe kapıldı ve tütsüleme ateşini hızlandırdı.

Üçü de Görevi başarısız tamamladıkları için birer zar kaybettikten sonra, zarları nasıl dağıtacaklarını tartışırlarken—

“O-o zaman, ya Old Deus…?”
—Steph aniden araya girdi.
“Herkes bir şeyler ayarladıysa… O zaman Old Deus da aynısını yapmış olamaz mı?!”

Yani, oyunun bitmesini imkânsız hâle getirecek bir şey ayarlamış olamaz mıydı? Bunu ima ediyordu.
Steph’in bu alışılmadık şekilde zekice olan çığlığını umursamayan Sora, alevi yelpazelemeye devam etti ve sordu:
“Hey… Öncelikle, hiç düşündünüz mü, Old Deus tam olarak nedir?”

Steph, bu ani soruya boş gözlerle baktı.
Sora, yavaşça gözlerini gökyüzünde dönen karelere bölünmüş devasa topraklara çevirdi.
“…‘Kimlik kazanmış bir kavram’…
“…Kendisi…”
“E-evet… ben de öyle duydum… ama hiçbir şey anlamıyorum.”

Evet, Shiro’nun Jibril’in bir kitabında okuduğu şey buydu.
Ama ne Sora ne de Steph, bu sözün ne anlama geldiğine dair en ufak bir fikre sahipti. Başlarını ellerine dayadılar.
"Tamam, yine bir saçmalığın içine düştük," diye düşündü Sora.

Bu varlıklar ne bir grup oluşturmuşlardı ne de bir temsilci atamışlardı…
Bu da demek oluyordu ki, onların Irk Parçasını almak imkânsızdı.

Düşünmesi zor değildi: Bu dünyada oyuncular tanrılar, geri kalan herkes yalnızca onların piyonlarıydı.
Bu durumda…

Sora sırıttı.
Bu gizemli oyundaki en büyük gizem şuydu…
“…Böylesine güçlü bir varlık, neden bizim gibi piyonlarla oyun oynuyor?”

Bu oyun neden var?
Bu temel ama önemli soruyu fark edince, Steph donakaldı.

On Emirler’in Üçüncü Kuralı: Oyunlar, her iki tarafın da eşit değerde olduğuna inandığı şeyler üzerine oynanır.
Bu oyunda, eğer biri bitişe ulaşırsa, kimse ölmezdi.
Ama bitiren kişi, Old Deus’a ait her şeye sahip olacaktı.

Peki, bir tanrı, her şeyini ortaya koyabileceği kadar değerli neye sahip olabilirdi?
“Hele ki kaybedebileceği bir oyunda.
Bunu gayet iyi bildiği hâlde… değil mi?”

“…O-Old Deus bunu biliyor mu?”
Old Deus’un, kesin zaferini garantileyen hiçbir hazırlık yapmadığını ima eden bu cümle, Steph’in daha da şaşkına dönmesine neden oldu.
Ama Sora sadece gülümsedi.

Sonuçta, bu oyunda kimseyi zarlarla öldüremezlerdi.
Görevlerle birbirlerini öldürerek de kazanç sağlayamazlardı.
Herkes kendi çıkarını gözeterek oynayabilir ve biri bitişe ulaştığında kimse ölmeden kazanabilirdi.
Dahası, kuralların çoğu onların fikriydi.

Peki, o zaman neden Old Deus böyle bir oyuna katılmıştı?
Bu oyunda, sadece Old Deus’un bağımsız iradesiyle koyulmuş üç kural vardı.
Eğer bu üç kural onun stratejisini ve iradesini temsil ediyorsa…

“Tamam, soru zamanı! Liderin hayatta kalmasını sağlayan şu kuralla ilgili bir şey soracağım!”
Sora aniden heyecanla bağırdı.
“Hepimizin reddedeceği, hatta hiç önemi olmayan bu kural!
Çünkü lider her zaman Old Deus!
Kimin kazandığı fark etmiyor!
Peki, o zaman… Bu kural, kim için önemli?”

Evet, eğer kimse bitişe ulaşamazsa, Old Deus her şeyi alırdı.
Eğer biri bitirirse, kazanan her şeyi alırdı.
Bu durumda, bu kural kimseye hizmet etmiyor gibi görünüyordu.
Öyleyse neden oradaydı—?

“İşte size büyük bir ipucu!
Oyunun başında, Old Deus ile birlikte ortadan kaybolan şey neydi?”

Bir aydan uzun süre önce gerçekleşen olayı hatırlamaya çalışan Steph donakaldı.
Bu sırada Sora düşündü:
“Garip bir şekilde rahatladım—çünkü Steph’ten bir cevap beklemiyorum.”

“…Miko’nun… bedeni… onunla birlikte… kayboldu…”
“Ding-ding-ding, doğru cevap!! Ödül olarak, koca bir sarılma geliyor!!”

Sora, Shiro’yu—tütsülenmiş et hâlâ elindeyken—havaya kaldırdı, dans etti ve bağırdı. Bu sırada, Steph’in doğru cevabı bulamamanın verdiği sinirle suratını buruşturduğunu tamamen görmezden geldi.

“Varsayalım ki, o kaybolmadı…
…ama Old Deus ile birlikte bir yere götürüldü…”

Bu, o anlamsız görünen kurala anlam kazandırırdı.
“O zaman Miko, Old Deus ile birlikte oyunun son karesinde olurdu,
bu da demek oluyor ki kim kazanırsa kazansın—hatta kim kaybederse kaybetsin—
bu sadece Old Deus’un kendi iradesiyle ekleyebileceği bir kural sayesinde,
Miko kurtuluyor.”

Evet. Old Deus, oyundan önce Miko’nun hayatını toplamıştı, bu yüzden onunla istediğini yapabilirdi. Ama bu kuralı ekleyerek yaptığı şey aslında…
…kendi kaybetse bile Miko’nun hayatını güvence altına almak olmuştu.

Ve kalan iki kurala bu bakış açısıyla bakarsak…
Sora düşüncelerine gülümseyerek karşılık verdi.
Shiro’yu yere bıraktı, yeni hazırladıkları çantayı sırtına aldı ve konuştu.

“…Tanrı nedir?
Eski dünyamızda hiç tanrı görmedik, o yüzden yalnızca duyduğumuz söylentilere inanıyoruz.”

Mesela: Bilgelik ağacının meyvesini sakın yeme, tamam mı? Sakın yeme diyen bir komedyenin, biri meyveyi yediğinde deliye dönmesi.
Ya da: Güneş tanrıçası olarak görevini yerine getirmek yerine, dikkat çekmek için bir mağaraya kapanan ve sadece dışarıda parti verildiğini duyunca kafasını uzatan biri.
Ya da: Bütün aşk ilişkilerini “evrenin iyiliği için” diye haklı gösteren, tamamen arzularının peşinde koşan bir tanrı.

Eğer söylentiler doğruysa, bu tanrıların hepsi oldukça insansıydı.
Aslında umutsuzca insan gibi görünüyorlardı… ama…

“Yine de, Disboard’a geldiğimizden beri bazı tanrılarla bizzat tanıştık… ve duyduklarımızdan pek de farklı gelmiyorlar.”

Öyleyse, eski dünyalarındaki söylentilerde de biraz gerçeklik payı olmalıydı.
Sora, hafifçe kıkırdadı.
“Mesela, yalnızlıktan ölen biri var.
Satrançta bize yenilip, öfkelenip bizi hiçbir randevu bile ayarlamadan buraya çağıran biri.”
“…Ben… kendimi… en yalnız sanıyordum… ama Tet’le tanışana kadar…”
“Er ya da geç, ikiniz de ilahi bir gazaba uğrayacaksınız, biliyorsunuz değil mi?
Gerçek Tanrı hakkında ne düşünüyorsunuz—?”

Tanrı nedir, gerçekten?
Sora ve Shiro’nun bu konuda hiçbir ilahi fikirleri yoktu ve açıkçası, pek de umurlarında değildi.
Ama o tanrı, kuralları açıklarken bir anlığına onlara baktığında, düşündükleri bir şey oldu.
O, kazanmak ya da kaybetmekle hiç ilgilenmiyor gibiydi.
Sanki hiçbir şeyi umursamıyordu.
Ama gözleri bir şeylerden şikâyet ediyormuş gibi görünüyordu… belki de kendisi bile farkında olmadan.

“Ve diğeri de…
bu oyuna çekilerek kandırıldığını fark edince somurtan küçük bir kız…”

Bunlar, “kimlik kazanmış bir kavram” gibi görkemli bir tanımlamaya hiç ama hiç uymuyorlardı.
Sora ve Shiro’nun eski dünyasındaki tanrılar gibi, bunlar da fazlasıyla insandı.

Peki, o ağlayan çocuk, neyi başarmaya çalışıyordu? Ve ne uğruna—?
Böyle soruların cevabı…
“…Kazanmaya ya da kaybetmeye bağlı gibi görünmüyor…
en azından, sizce de öyle değil mi?”

Yan yana yürüyerek gökyüzündeki hedeflerine bakarken,
Sora ve Shiro düşündü:
Bu, son derece basit ve kendini tamamen bir şeye adamış bir sebep olmalıydı—
ama tam da bu yüzden, ölümcül bir şeydi.

“Oyunun yapısı gereği kazanmak kolay, ama eğer fazla kolay kazanırsan… kaybetmiş gibi oluyorsun.”
“…İntikam… gibi… biliyorsun…”

Steph, kendi kendine mırıldanan bu ikilinin peşinden kaşları çatılmış hâlde yürümeye devam etti…