Tok tok!
Nazik vuruşların sesi havada yankılandı.

Bilinçsizlikten yeni çıkan ikili, bu sesle uyandı.
Sora, uykusuna geri dönme dürtüsünü bastırarak kendi kendine söylendi:
“Kapa çeneni… beynimin tekrar offline olmasına izin ver.”

“...Nyaaa~.”

Ama Shiro farklıydı.
Salyaları yanağından akarken, uyurken abisinin koluna sıkıca sarılmıştı.
Yüzünde o kadar huzurlu bir ifade vardı ki, gören biri kıskanmadan edemezdi.

“Evet, düşününce... bu dünyada öldürmek, yağmalamak yasak…”
Sora içinden geçirdi.
“Bu da demek oluyor ki... uyanık olmak o kadar da önemli değil.”

O da bunun farkındaydı.
Aslında ikisi de anlamıştı: Bu dünyada hayatta kalmak için sürekli tetikte olmak gerekmiyordu.

Derin uykusunun rahatlığıyla Shiro’nun ifadesi yumuşamıştı.
Sora, onu izlerken gülümsedi:
“Aslında… bu esneklik derecesi bana pek de uymuyor…”

Tok tok!

Vuruş bir kez daha tekrarlandı.
Sora isteksizce yanıtladı:

“Geliyorum, geliyorum… kim o?”

“Ben Stephanie Dora. Sana sormam gereken bir şey var… Bugün hakkında.”

“Bugün…?”

Sora afalladı. Sonra çabucak telefonunu çıkarıp, daha önce çektiği fotoğrafla kapıdakini karşılaştırdı.
Fotoğraftaki kırmızı saçlı, mavi gözlü asil görünümlü kızla kapıdaki aynı kişiydi.
Evet—alt kattaki barda, yeni kralı belirlemek için oyun oynayan kız.

“Ah… tamam. Açıyorum.”

“...Miwuuuu…”

“Hey küçük kız kardeşim… sadakatin büyük bir nimet ama bir süreliğine kolumu bırakır mısın? Aksi takdirde kapıyı açamam.”

“…? …Tamam…”

Shiro, hâlâ uykulu halde de olsa, Sora’nın kolunu bıraktı.
Sora ahşap zemine basarak kapıya yürüdü.
Kapının menteşeleri gıcırdarken, karşısında oldukça bitkin görünen Stephanie belirdi.

“Beni içeri alabilir misiniz?”

“Ah, şey… tabii.”

Stephanie içeri davet edildi.
Sora sandalyeyi çekip oturdu; Shiro ise yatakta dönüp duruyor, uyumaya devam ediyordu.

İlk sözü Stephanie aldı.
“...Tam olarak ne oldu?”

Sora cevap vermek için ağzını açtı:
“Hey, ben başlayayım. Çünkü kardeşim—”

“...Guu... Nii tarafından terk edildi...”

Düzeltme:
Shiro %100 uyumuyordu. Yaklaşık %80 uyku modundaydı ve Sora’nın sırtına biraz daha fazla bastırıyordu.

Sora, iç çekerek geçici bir açıklama yapma gereği hissetti.
“Ben Sora. Yaşım kadar yıldır kız arkadaşım yok ♪ Şu an da kız arkadaş aramıyorum.”

“...Bunun konuyla ne ilgisi var?”

Stephanie sinirle yanıtladı ve devam etti:
“Daha da önemlisi, bugün yaşananları soruyorum. Hani bana, ‘Hile yaptığını göremiyor musun?’ dedin ya—işte o anı.”

Shiro gözlerini kapalı tutarak mırıldandı:
“...Yani sen... gerçekten kaybettin mi?”

Stephanie dişlerini sıkarak öfkeyle doğruladı:
“Evet! Evet, kaybettim! Şimdi her şey bitti!”

Sora, baş ağrısıyla kulaklarını kapattı.
“Ah… uykusuzluk yüzünden beynimde yankılanıyor. Lütfen biraz daha alçak sesle…”

Ama Stephanie çantasını masaya fırlattı ve bağırmaya devam etti:
“Rakibin hile yaptığını bilirsen, daha iyi olmaz mıydı?! Eğer bunu açığa vursaydın, ben kazanırdım!”

Sora ise sakince hatırlattı:
“Eh… [On Yemin]’in Sekizincisi açıkça diyor: Oyun sırasında hile tespit edilirse, hile yapan taraf kaybeder.”

Yani, hileyi fark edip kanıtlasaydı Stephanie kazanacaktı.
Ama kanıtlayamadığı için hileci ceza almadı.

“Kaybettim… ve artık taht için yarışamayacağım!”

Shiro gözlerini araladı, uykulu bir sesle fısıldadı:
“...Yani kaybettin. Bunu kabullenemedin… ve buraya sinirini atmaya mı geldin?”

Stephanie’nin yüzü kıpkırmızı oldu, öfkeden dişlerini sıktı.

Sora gülümsedi.
“Küçük kız kardeşim doğru söylüyor. Başarısız olanlar genelde böyle davranır.”

“...Ne dedin sen?”

Stephanie şok içinde kalmıştı.
Ama Sora hiç oralı olmadı, aksine onu yukarıdan aşağı süzdü.

Asil elbiseler içinde, tam bir Ojou-sama gibiydi. Danteller, işlemeler… ama sinirden ağlamaklı hâliyle tüm görkemi boşa gidiyordu.

Sora sözlerini bilerek acımasız seçti:
“Böyle basit bir hileyi göremiyorsun… sonra gelip çocuk gibi öfkeyle ağlıyorsun. Doğrusu, oldukça saf birisin. Ve eğer gerçekten o aptal eski kralın soyundansan, başarısız olmak sizin kaderinizmiş demektir.”