Merkezdeki hararetli oyuna aldırmadan iki kişi sakince tezgâha yürüdü.

Kapüşonlu genç çantasından cüzdanını çıkarıp sormadan masaya sikkeleri boşalttı.
“İki kişilik bir oda istiyorum. Bir yatak yeter. Bu parayla burada kaç gece kalabiliriz?”

Tezgâhın arkasındaki patron, önce şüpheyle baktı ama sonra hızlıca cevap verdi:
“...Bir gün, üç öğün yemekle.”

Kapüşonlu genç gözlerinde hafif bir parıltıyla gülümsedi, ama kapüşonunu indirmedi.
“Beş gün boyunca yürüdükten sonra yorgunluktan ölecek hale geldim. Zaten tükenmiş durumdayız. Söyleyin bana, gerçekte kaç gece kalabiliriz?”

“—Ne demek istiyorsun?”

“Her ne kadar paradan anlamayan tipler gibi görünsek de... fiyatı şişirmek istiyorsanız size bir tavsiye vereyim:
Yalan söylerken gözlerinize ve ses tonunuza dikkat edin, kay~ ♪”

Patronun alnında ter damlacıkları belirdi, dudaklarını ısırarak söylendi:
“Tch... o zaman iki gün.”

“Hmm, hâlâ yalan söylüyorsun. O hâlde on gün, yemek dahil.”

“Ne saçmalıyorsun! Yemeklerle birlikte üç gün! Bu pazarlık... iğrençleşiyor!”

“Eh, öyleyse beş gün, yemek dâhil ve üzerine indirim.”

“Wuh—”

“Daha önce müşterilerin kanını emiyordun, değil mi? Cebini doldurduktan sonra da hepsini kapı dışarı ettin.”

“Ne? Bekle, böyle bir şey—”

“Burası lokanta, ama hanın sahibi sen değilsin. Yanılıyor muyum? Seni rapor edersem ne olur dersin?”

Patron, yüzünde acı bir ifadeyle kıvranırken çaresizce mırıldandı:
“...Küçük kardeşim, doğal bir ifadeye sahipsin ama sandığımdan çok daha acımasızsın. Peki... dört gün, üç öğün yemek. Bu sana uyar mı?”

“Ho?”

“Tamamdır~ Misafirperverliğiniz için teşekkürler ♪”

Genç, hâlâ o sinsi gülümsemesiyle anahtarları kaptı.

“Odanız üçüncü katın en köşede. İsminizi yazayım?”

Kapüşonlu genç başını eğip cevapladı:
“Un~... Kuuhaku yazın.”

Sora, anahtarı parmakları arasında çevirdi. Ardından kız kardeşinin başına hafifçe vurdu.
“Pazarlığı bitirdim. Dört gün buradayız.”

“...Onii, sana tapıyorum.”

Shiro, Steph olarak tanıtılan kızıl saçlı kıza baktı. Yüzündeki endişeyi gizlemeyen ifadesiyle fısıldadı:
“...Bu kişi kaybedecek.”

“Muhtemelen. Ne olmuş?” diye karşılık verdi Sora.

Shiro duraksamadan devam etti:
“Duygularını açık ediyor. Bu kadar çok şansı olsa bile kaybedecek.”

Sora iç çekti.
“Gerçekten... Kraliyet soyunun bu kadar aptal olabileceğini kim tahmin ederdi?”

Bir an düşündü, sonra Shiro’nun sözlerinin altındaki anlamı kavradı.
“Ah... Demek istediğin buymuş. Korkutucu bir düşünce, doğrusu.”

“...Un.”

İkisi de siyah saçlı kıza baktı. Sora, kendi kendine mırıldandı:
“Bu dünyanın hile yöntemleri inanılmaz. Böyle rakiplerle ben bile uğraşmak istemem...”

“...Nii, çok utanç verici...”

Sora, Shiro’nun lafına kanmış gibi ciddileşti:
“Ne kadar zekice hile yaparlarsa yapsınlar fark etmez.”

“...Nii, kazanabilir misin?”

Sora derin bir nefes aldı ve omuz silkti:
“Burası fantezi dünyası olabilir... ama hissettirilen o gerçeklik duygusu bizi sarsmıyor. Çünkü çok fazla oyun oynadık, değil mi?”

Soruyu doğrudan cevaplamadı, binaların yapısı hakkında alakasız bilgiler vermeye başladı.

“...Aptalca bir şey sordum,” diye fısıldadı Shiro pişmanlıkla.

Onlar için başarısızlık neredeyse imkânsızdı.

Sora, Shiro’nun omzuna dokundu, sonra bir an Steph’e döndü. Kızıl saçlı kıza kısa bir bakış attı ve eğilerek fısıldadı:
“...Hey, hile yaptığını görmüyor musun?”

“Eh?”

Kız aniden irkilip mavi gözlü rakibine odaklandı.

Sora başka bir şey söylemeden arkasını döndü ve barın kapısından çıktı.