Andalusia Kıtası, Elchea Krallığı, Başkent Elchea.
(Animedeki adıyla Elkia.)

Kıtanın kuzeydoğusunda, ekvatorun güney kesiminde yer alan küçük bir ülke. Daha doğrusu, küçük bir şehir demek daha doğru olurdu.

Geçmişte kıtanın yarısını elinde tutan büyük bir ülkeyken, artık eski ihtişamından eser kalmamıştı. Geriye kalan yalnızca efsanevi bir imparatorluğun çöküşüydü—küçük ve savunmasız bir ülke.

Daha kesin olmak gerekirse, bu aynı zamanda insan ırkının son krallığıydı.

Dağın eteklerinden çok da uzak olmayan bu şehir, RPG oyunlarından fırlamış gibi görünüyordu: hanları, taş binaları ve canlı sokaklarıyla.

Şu anda kalabalık bir grubun etrafını sardığı iki kız, bir masanın başında oyun oynuyorlardı.

Kızlardan biri on beş ya da on altı yaşlarında görünüyordu. Kızıl saçları, asil tavırları ve kıyafetiyle dikkat çekiyordu.

Diğeri ise yaşça ona yakın görünse de, siyah saçlarını örten peçesiyle yas tutan bir kadını andırıyor, ağırbaşlı ve olgun bir hava yayıyordu.

Oynadıkları oyun pokerdi.

Kızıl saçlı olanın yüzündeki gerginlik, endişesini açığa vuruyordu. Siyah saçlı kız ise ifadesiz, sakin bir yüzle kartlarını tutuyordu. Bu soğukkanlılığı, seyircilerde bile huzursuzluk yaratıyordu.

Kalabalık, sarhoş bağırışlarla oyunu izlerken kızıl saçlı olan ter dökmeye devam ediyordu.

Barın dışında düzenlenen oyunu pencereden seyreden kapüşonlu genç bir kız, şaşkınlıkla sordu:

“...Neden bu kadar kalabalık?... Bir şey mi oluyor?”

Yanında oturan iki kişi vardı: Biri kapüşonlu genç bir delikanlı, diğeri ise bira göbeği ve uzun sakalıyla orta yaşlı bir adam. İkisi de poker oynuyordu.

Genç adam cevap verdi:
“Biz kırsaldanız, ülkenin durumunu pek bilmiyoruz.”

Yaşlı adam, kuşkuyla kaşlarını çattı.
“Bu ülkede yaşamıyor musunuz? Yoksa inzivaya çekilmiş bir keşiş misiniz?”

Genç gülerek geçiştirdi:
“Haha, öyle de denebilir. Peki içerideki kargaşa neyin nesi?”

Sakallı adam kartlarını dağıtırken açıkladı:
“Şu anda bir kumar turnuvası yapılıyor. Ödül ise [Elchea Kralı] unvanı.”

Kapüşonlu kız, şaşkınlıkla tekrarladı:
“...Bir sonraki kralı seçmek için mi?”

“Evet,” dedi yaşlı adam, şişesinden bir yudum alarak.
“Önceki kral ölmeden önce son sözlerini söyledi: ‘Yeni kral, akrabalıktan değil, insanlığın en güçlü kumarbazı olarak seçilecek.’”

Genç adam kıs kıs güldü:
“Ülke için kumar... kulağa bayağı ilginç geliyor.”

Yaşlı adam başını salladı.
“Tüm topraklarımızı kaybettik. Geriye yalnızca başkent Elchea kaldı. Bu yüzden kazanmak zorundayız.”

Kapüşonlu kız huzursuzca etrafına bakıyordu. Yaşlı adam ise barın içindeki oyuna göz gezdirdi.

“Oradaki kız... kızıl saçlı olanın adı Stephanie Dora. Eski kralın akrabası. Eğer kraliyet ailesi dışında biri kral olursa her şey yok olur diye düşünüyor. Bu yüzden kazanmak istiyor.”

İçini çekti.
“Zavallı çocuk. Ailesi bu hale düşeceğini hiç düşünmemişti...”

Genç, hafifçe mırıldandı:
“Kurallar basitmiş... Bir insan olduğu sürece herkes katılabiliyor. Kaybeden elenir, kazanan en son ayakta kalır ve kral olur.”

Yaşlı adam omuz silkti:
“Evet. [On Emir]’e uyulduğu sürece her şey serbest. Sonuçta bir ülkenin kaderi kumarda belirleniyor.”

Sohbet devam ederken oyun kızışıyordu.

Orta yaşlı adam elindeki kartları gösterdi:
“Full House. Üzgünüm, kazandım.”

Sinsi bir gülümseme ile kartlarını masaya bırakmıştı. Ama kapüşonlu genç ifadesizce karşılık verdi.
“Ah, özür dilerim amca... ama kazanamadınız.”

Genç, arkasından kartlarını çıkardı.

“...Royal Straight Flush!?”

Adam’ın yüzü kıpkırmızı kesildi.
“B-Beni mi kandırdın?! Böyle bir elin gelme ihtimali bir milyonda bir!”

Genç sakince gülümsedi.
“Demek ki bugün o şanslı günmüş. Kötü şans da size denk geldi, amca.”

Adam hırsla ayağa fırladı ama [On Emir] gereği kaybını kabul etmek zorundaydı. Cüzdanını çıkarırken dişlerini sıktı.

Genç, parayı aldı ve başını salladı.
“Teşekkürler. [On Emir]’in altıncı maddesi der ki: ‘Bahis koşulsuz olarak gerçekleşir.’”

Genç kız arkasından onu takip ederken, bar sessizleşti. Adam öfkeyle mırıldandı:
“Royal Straight Flush... Böyle bir el imkânsız. Açıkça hile yaptı.”

Ama genç, dudaklarını kıvırarak kendi kendine mırıldandı:
“[On Emir]’in sekizinci maddesi: ‘Hilenin fark edilmesi yenilgi sayılır.’
Keşfedilmediğin sürece hile yapmak serbesttir.”

Sinsi bir sırıtışla ekledi:
“Ve biz keşfedilmedik.”